黑龙江
为了和国内取得联系，曹小强特意自己花钱买了一个机顶盒。沙漠里信号不好，他要每天将机顶盒放在集装箱顶，晚上的时候再收回来。
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时隔多年，曹小强仍然记得，自己被分手的时候是一个黄昏。
那是他到沙特工作的第一个月。在糟糕的信号和五小时的时差干扰下，他远在中国的女朋友最终还是和他提出了分手。微信语音挂断后，他在一望无际的沙漠前伫立了半小时，耳机里循环播放着李宗盛。
曹小强是一个极富浪漫主义色彩的人，却从事着一份极为不浪漫的工作。
他曾在中学的时候表演过话剧，在大学的时候自己创办过电影社团。张国荣逝世十周年时，他还千里迢迢跑到香港，在文华东方酒店下方献花。这样一个把自由和浪漫刻进骨子里的人，毕业后却进入了一家国企，被外派到了沙特阿拉伯，参与一个天然气项目。
他登上去沙特飞机的那天，只带了一个背包，包里装着两套衣服和一双跑鞋。
他的工作地点在一片沙漠之中，离这片沙漠最近的城市虽然靠海且繁华，但也需在不限速的高速上狂飙一个半小时才能抵达。这个项目的内容是将从海里抽出的天然气运输到城市里，曹小强的公司则负责建设运输管道和处理天然气的设备。几乎每天，曹小强都在三个地方打转：营地、办公室、施工现场。早上五点过，他从营地的集装箱里醒来，洗漱完毕后开车前往办公室。在办公室打印好当日的工作包后，再开车前往施工现场。沙特的黄金工作时间是每天早上六点半至十点半。一到中午，气温升高，工人们的工作效率就直线下降。等到下午四点左右，太阳下山了，气温回落，工人们才又抓紧赶工起来。而他则要等到工人放工之后，和负责人核对完当天的进度，才算结束一天的工作。
沙漠里没有什么娱乐设施。吃完晚饭后，曹小强一般会和同事一起去打篮球；如果当天不想打球，他就会沿着营地的围栏，一圈一圈地跑步。夜幕降临后，他偶尔会找一个高处眺望远方星星点点的灯光——他一直以为那是座城市。直到某一次，他开车朝着灯光一路前行，到了近处，才发现那只是另一片营地。
曹小强和另外两个同事同住在一个集装箱里。集装箱约十几平米，里面放了三张一米二宽的床、一张小桌子和一个小冰箱。床是上下铺，他们一般都睡下铺，上铺用于堆放杂物。在沙漠里，沙尘暴天气十分频繁。风沙太大时，他们还需要准备多一套床单被罩，用于罩住床——沙子会从集装箱的缝隙里灌进来。
整个营地里只有一个生活区，生活区里只有一个小卖部，所售卖的商品自然乏善可陈。公司食堂的厨师团队来自江浙，每天会准备两种餐食，一种是中国工友准备的中餐，一种是为印巴工友准备的咖喱餐。逢年过节，食堂的菜品会丰盛些，有时包饺子，有时是烧羊肉。曹小强记得，每次有员工回国休假前，项目部都会开小灶，让食堂杀一头羊，在聚餐时刻意把羊枪羊蛋分给要回去的员工。被片好的羊枪看起来像是香肠。曹小强把分给他那份给了另一个同事，第二天在回国的飞机上，那个同事一直不停地流鼻血。
“啊我终于失去了你，在拥挤的人群中…“李宗盛还在耳机里嘶吼，落日把沙漠晒得通红。曹小强默默地爬上集装箱顶，把机顶盒收了下来。他不知道会在这里待很久，但至少已经久过他的爱情。
远处的灯光
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在沙特的生活是单调的。
由于开车到最近的城市也需要一个多小时，所以曹小强很少进城。用车是需要申请的，得到项目主管批准后才能调用。据曹小强回忆，营地里总共有三千多人，全是男性。他在沙特的前半年，总共见过两个女人——一个是体检中心的护士，另一个则是过年时来看望领导的领导夫人。
人类最无法忍受的就是无聊。为了对抗无聊，人类宁愿变得疯狂。
曹小强第一次见到福特是在营地的医院。那一天，曹小强陪着营地的食堂师傅去医院看牙，充当师傅的英文翻译。福特是那家医院里的男护士，菲律宾人，从外表看不出年纪。简单的问诊环节之后，食堂师傅跟随着医生去了治疗室。曹小强百无聊赖，便和福特有一搭没一搭地攀谈起来。治疗结束后，曹小强正要离开时，福特叫住他，意味深长地说，每个人在这里都需要交朋友。曹小强也喜欢交朋友，于是便和福特互留了联系方式。
然而交朋友有两种解释。
没过多久曹小强就意识到了这个问题。此后一段时间，他不断地收到福特言辞暧昧的邀约信息，即使他多次明确地表示拒绝，福特依然穷追猛打。不得已，他只好拉黑了福特，并从此对营地医院避而远之了。
后来的某一天晚上，曹小强在营地里跑步时，远远地曾看见过一个人影，似乎是福特。他牵着另一个黑色的身影，急匆匆地走向远处，拐进了一个亮着灯的集装箱。
再后来，曹小强从其他同事那里得知，几乎每个才来的新人都被福特骚扰过。受到福特骚扰的人数量众多，于是有受害者联合起来向项目纪检委举报了他。随着事情的上报，公司开除了福特，把他遣返回了菲律宾。
曹小强也在举报书上签了字。
除此之外，营地里也曾爆发过更恶劣的事件。据说有一个工人下了夜班，在回营地的路上，被一群印度人拖进草丛实施了轮奸。那个工人曹小强并不认识，也没有认识的人和他相熟。后来的处理过程曹小强并不清楚，只是和同事闲聊时听说公司项目组赔偿了那个工人一大笔钱。
除了性犯罪，营地里也发生过其他案件。
作为全世界伊斯兰教义最严格的国家，沙特的每一寸土地上都有宗教警察的身影。在沙特，宗教警察的权力比一般警察大得多。他们负责确保人们的行为合乎教法规定，人们的一切穿着打扮和恋爱交往，都在他们的监管范围内。而即使在沙漠中的营地里，也常有宗教警察巡视。
在沙特，饮用酒精是完全禁止的。任何生产和销售酒精的行为均属违法，营地里的小卖部自然也没有酒精饮料售卖。但是办法总是比困难多的。为了喝酒，有两名工人盯上了食堂每天派发的柑橘。他们将柑橘收集起来，在自己的集装箱里偷偷酿酒。事情败露后，他们不仅被抓去施以鞭刑，还连累了自己的室友。
另一桩事件则更加骇人听闻。据传，有一名工人把室友留在宿舍里的笔记本电脑拿去了办公室办公，事后被宗教警察裁定为偷窃，要处以剁手的刑罚。
