人类与动物最大区别是意识，那么人类意识什么时候产生的？

人是什么时候大脑开始产生意识，当然是现在这种具有逻辑思维的意识能力，这是两个不同层次的问题。

一是从人类这个物种的角度来谈，在亿万年的进化过程，什么时候产生了意识，而与其他动物分道扬镳呢？二是现在的人一出生，从什么时候开始有意识？

首先我们来定义一下什么是意识。

意识是一种非常复杂很难说清楚的东西，现在人类对意识的研究还很浅薄，但大致有一些基本的认识。

哲学对意识的表述是：意识是人脑对客观物质世界的反应，是与物质世界相对应的非物质存在，是人脑的特殊机能。也就是感觉、思维等各种心理过程的总和。

而生理或心理的意识释义，则是人脑对大脑外表像的觉察，起主要决定作用的是意识脑区，这个脑区在前额叶周边。

意识脑区最重要的功能就是辨识真伪，能够区分脑区中存有的表象是来自外部器官还是来自想象和回忆，这一点其他脑区都没有。

人的意识最主要的就是拥有强烈的自我意识，就是区别于自己和别人以及别的物体的意识，这是意识的基础。

在这个基础上，人类才有可能辨识时间，才有了逻辑思维和记忆。

意识就是自我意识、思维、记忆的总和。

科学家经过研究和实验，认为只有人类才有强烈明确的自我意识，而且这种自我意识婴儿刚出生时是没有的，在18个月左右才渐渐产生并成熟起来。

得出这个结论的是一个颇受争议的实验，叫镜子实验。

通过镜子实验，只有极少数其他动物有比较弱的自我意识，如人类的近亲猩猩，以及大象、海豚、鲸鱼、极少几种鸟类。而与人类很亲近的狗猫牛等，则没有通过镜子实验，说明它们没有自我意识。

当然，关于镜子实验的准确性还有争议和质疑，但迄今并没有对自我意识验证的更好方法和成果。

人类正是有了强烈的自我意识才有了时间观念，有了思维和记忆。

不信各位就试试看，如果自己是自己都不知道，，无法区分自己与别人或别的物体，而且也没有时间概念，你能够思考和记忆吗？

人类精神出了问题，得了精神分裂症或者神经病，就是自我意识出了问题，思维和记忆都紊乱了。

人类婴儿的镜子实验是在出生18个月左右通过的，因此被认定自我意识在18个月左右才产生。但这种产生并不是天上掉下来的，是漫长的历史进化中融入在基因里的，婴儿生下后就像种子一样埋在身体里，随着长大自然萌发。

这就是现代每个人意识的开端和由来。

那么人类从整体上是什么时代开始有意识呢？

人类最早自我意识的萌发可能在1000万年前，那时候人类已经从灵长类动物中凸显出来，越来越聪明，与黑猩猩的祖先同处于一个水平。

但早期只是有一些肤浅的自我意识。真正突变的是在700~800万年前某个时期，人类祖先的某种猿类得到了基因突变，变得自我意识开始强烈起来，这时候他们开始走出丛林，创造了更复杂的工具，发明语言认识时间，开始了改变世界的创造性活动。

随后，基因突变一直光顾着人类这支血脉，最终脱颖而出成为地球文明的创造者。

而黑猩猩的祖先继承着古老的传统，一代一代继续守着山林，依然过着向天讨食的生活，一直到今天，没有多少突变的基因光顾它们，所以至今依然只能仰望人类。

人类进化这个过程，还有许多谜没有解开，人类与黑猩猩的共同祖先是哪种猿类尚有争议，没有定论。

但基本的共识是，活跃在1400万年前的森林古猿、活跃在1000万年前的腊玛古猿应该是人类和黑猩猩的共同祖先，500万年前的南方古猿应该是人类这一脉的祖先了。

因此，人类强烈的自我意识应该是从人类祖先与黑猩猩祖先分道扬镳那个时候开始的，这个时间大概在距今500~700万年左右。