魏惠王魏罃，桂陵之战

前354年，这个机会来了。赵国攻卫，取得漆地和富丘城。其势盛，在卫都附近筑刚平城，以至于战国中期一个策士描述此场景，竟然说出“卫国之人不敢出东门去砍柴”的话语。而且，据杨宽先生考证，这一年鲁国、卫国、韩国和宋国向魏国进献的美酒没有往年那么好了，于是魏国有人怀疑赵国对卫国的进攻让那些小国摇摆不定，此时如果不干一仗就会让魏国在小国面前威信扫地，同时还会失去到手的富裕的泗上之地。于是魏惠王决定进攻邯郸，给赵国一个下马威。

有一个叫季梁的人听说惠王即将进攻赵国，什么都还来不及打点，就在路上折返回魏国，面见魏惠王说：“我今天来魏国，在大路上碰见一个人，正要向驾马车向北走，跟我说：‘他要去楚国。’我说：‘你要去楚国，为什么要向北走？’他说：‘我的马好。’我说：‘马虽好，但这也不是往楚国的道路啊。’他说：‘我的用度准备得多。’我说：‘用度虽然准备得多，也不是往楚国的道路啊。’他说:‘驾车的人技术很好。’技术越好，他离楚国的距离也越远，现在大王的举动想要成为霸王，举止是想取信于天下。依仗魏国的强大，军士的精锐，而去攻打邯郸，以使土地扩展，名分尊贵。大王这样的行动越多，那么（您）距离称霸的事业越来越远了。这就好像到楚国却向北走一样。”这就是成语“南辕北辙”的由来。

魏军很快进抵邯郸，并且对邯郸加以围攻。赵国相对魏国本来就相对较弱，很快国力不支，派使者向齐国求救。第二年齐国派遣两路军队，以田忌为主将，孙膑为军师，本部率八万兵马，去救援邯郸；另外一路由田忌申请齐王令高唐大夫和齐城大夫进攻卫国平陵，迷惑魏军。然而在强劲的魏武卒面前，两大夫的兵马很快落败。于是田忌用“围魏救赵”之计，先派遣“轻车”攻至大梁郊外，利用魏武卒素来轻视齐技击之心态，引诱魏军回援大梁，在桂陵设伏，击败魏军，俘虏庞涓，这就是著名的桂陵之战。不过这对于当时的魏国来说就是一个小挫折，只大败魏国的偏师，并未能击破魏军主力。魏军依然傲慢地踏破了邯郸城，给赵国以很大震动，也使赵国危如累卵。但是赵国凭借改革40多年的国力奋力抵抗，魏国始终都没有对赵国形成绝对优势。次年，齐军攻打襄陵和固阳，由于之前实质上已经结成魏韩同盟，魏惠王联合韩国的军队击败齐军，齐国不得不请正在向北进军的楚国统帅景舍来调停，最后才勉强减少了损失。

这几年的魏国西部边境也非常魔幻。秦国在前359年以商鞅为左庶长，开始新一轮变法（秦献公变法已奠定基础）。到公元前352年时，变法效果已经初现，商鞅就趁着这个机会，偷袭魏国故都安邑，而且还竟然成功了，又在前351年向北攻打固阳，同样也成功了。此时魏惠王一看西部形势不对，而东部形势相对缓解，遂决定与齐赵两国议和。次年庞涓归国，这就是上文中我说的景舍调停三国，同时与赵成侯在漳水上结盟，归还邯郸，停止战争.魏国在调停完后，迅速向西部展开反攻，收复安邑，并且向西围攻秦国的定阳。秦孝公震惊，怕魏军再次进军，于是在同一年，与魏惠王在彤会面，魏以此为由迫使秦国与它通好，这也给了秦国以教训。

魏国与参战的四个国家打成平局，这虽然显示了改革后魏国的国力，但是没有得到实质的利益与土地，仅仅是维持了自己的相对霸权，反倒是楚国，当时的楚宣王采纳了景舍的建议，以救赵的名义出兵，攻取了魏国南部“睢，濊之间”一些土地。因而利益集团实在是非常不满，他们迫切地需要土地进账和利益兑现。

同时，魏国此次的胜利也归功于成熟的外交操作，魏韩关系相对平稳在这场战争中起到了非常重要的作用。虽然这种只是常规操作，是延续父辈的手段而已，但是在两国都接壤淮泗地区的现状上，关系其实十分微妙。这也是后续马陵之战的爆发导火索之一。

从公元前350年到公元前344年逢泽之会之前，出现了一个短暂的和平，魏国魏惠王虽然行动未明，但是也不敢放松，一直在积蓄力量，等待时机。因为在秦国，孝公在商鞅和献公留下的魏系士人的帮助下默默推行着自己的变法，一步一步把县的官署完善，并“废井田，开阡陌”，加大官营手工业的规模。赵国由于赵成侯去世，赵语与赵绁争位，最后赵语成功，史称赵肃侯，赵绁逃亡到了韩国。但是赵肃侯的合法性有点低，此刻又正是赵国权力不稳期，因此赵肃侯延续赵成侯晚期的亲魏政策，与魏国继续结盟巩固力量，并且朝见周天子，希图获得周天子的承认。齐国因为在襄陵之战吃了大亏，正在着急着扩建齐长城，同时也在不断扩大吏治改革的成果。韩国在忙着搞申不害变法——一场表面不深刻，但实际上影响非常大的变法。

只有楚国和燕国，没有明显的动静。燕国可以理解，毕竟，燕国的地界太过偏僻，现阶段史料遗失很多、文物又没有多少。楚国在战国的大多数时候处于沉默的状态，属于“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”的那种类型。此时正值楚宣王在位，此公在历史上留下的只有一个淡淡的背影，虽然没有很大的功绩，但是休兵息民，维持了楚国在吴起变法后的上升趋势。从魏国来到楚国的贵族后裔江乙，看清了楚国的权力结构：楚宣王躲在昭奚恤的后面，昭奚恤在前面处理实际事务，造成一种狐假虎威的假象。他看似很胆小，实则让楚国在兼并战争中不会像魏国一样成为各国的众矢之的，反而颇有一番纵横的色彩。

但不管怎么说，魏国已经在维护扩张霸权的路上了。伴随着地缘局势的变化，魏惠王本人也没办法压制住所有利益集团的野心，只能循着他们的方向走。如上文季梁所言，一旦魏国扩张过了一个点，那就像那个赶马往北去楚国的人一样，离着霸业越来越远。但是当时的魏侯真的没有任何办法刹下车了，就像俾斯麦离职后的德意志第二帝国一样，只能继续沿着扩张的路走下去，直至撞得粉身碎骨。

总之，各国虽然明面上没有太大动静，但是都暗藏着自己的小计划。接下来的风暴已经很难避免。