美军X-37B太空穿梭机

美国东部时间12月28日晚上8点07分，SpaceX庞大的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心升空出征，将美国军方的X-37B太空飞机（无人驾驶且自主运行）送往太空，这是公开报道的X-37B飞机的第七次太空之旅。

可重复使用、可完全自主运作的X-37B类似于美国宇航局的微型版航天飞机，它大小如一辆小型巴士。由美国宇航局于1999年建造，长约8.8 米，高2.9 米，翼展4.6 米，自重为4990 公斤。

在2019 年 10 月 27 日，一架美国空军 X-37B在太空中持续飞行两的后，自主降落在美国宇航局肯尼迪航天中心，创造了其连续飞行执行任务的记录。结束了其创纪录的 780 天 OTV-5 任务。

一架美国空军 X-37B在飞行2年后在2019 年 10 月 27 日降落。

X-37B可以进行诸如各种太空研究、从太空中将能量传送回地球、部署了小型卫星甚至武器，研究辐射对食物种子的影响。X-37B可以在太空进行机动，很难被持续跟踪。除了美国政府外，大家都不知道其在36000公里高的轨道上在做什么。

首次使用SpaceX的猎鹰重型火箭发射X-37B

首次使用SpaceX的猎鹰重型火箭发射X-37B

而本次发射是X-37B飞机首次成功使用SpaceX的猎鹰重型火箭。此前，X-37B是使用SpaceX猎鹰9飞行器和洛克希德·马丁公司和波音公司的联合开发的阿特拉斯五号火箭进行发射上天的。猎鹰重型火箭产生的推力比后两者火箭的总和还要大。

通过猎鹰重型火箭发射这次X-37B可能到达更遥远的轨道，或许直接前往月球或火星。

太空技术创新

目前有一种猜测是，X-37B在执行宇航局的实验，将植物种子暴露在长时间太空飞行的恶劣辐射环境，旨在找到维持宇航员在未来深空任务中生存的方法，学习如何在恶劣的外太空无土环境中种植食物，称为Seeds-2任务。因为一旦人类进入深空，是无法像近地轨道一样依靠地面运送新鲜物资的。

自主 X-37B 的最近的一次太空之旅于 2022 年 11 月结束，在那次任务中其在太空中连续飞行了近2年又178 天。

目前，X-37B累计已经在太空中经历了3700多天，都是无人任务。当它返回地球时，它将降落在跑道上，就像一架飞机从天而降一样。