物种多样性面临挑战,"复活生物"备受关注

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科学家总在不断挑战极限。2023年，他们试图从化石中提取远古人类DNA，试图让猛犸象、袋狼和塔斯马尼亚虎复活。此种尝试在电影《侏罗纪公园》里看起来很简单，但在实际生活中并非易事。另一方面，学术界一直对“复活灭绝生物”持不同观点。巨大生物科学公司（Colossal Biosciences）联合创始人本·拉姆（Ben Lamm）认为，让一些灭绝动物起死回生有助于保护生物多样性、恢复退化的生态系统，并消除人类在过去所造成的伤害；但也有人认为这种想法本身就是不道德的，因为没有人知道一旦灭绝动物被复活，它们会对现有社会造成怎样的影响。2023年，有哪些“复活生物”的重大研究？

复活5万年前的病毒

2023年，科学家尝试复活灭绝动物，甚至复活被认为已经消失的病毒。随着全球变暖，北极地区的气温也在逐步升高，冻土层中的病毒在“沉睡”数万年后有了复苏迹象，可能会危及动物和人类的健康。在这种情况下，法国艾克斯-马赛大学医学院教授让-米歇尔·克拉维里（Jean-Michel Claverie）开始研究西伯利亚的泥土样本，试图了解所谓“僵尸病毒”带来的风险。2014年，克拉维里和团队一起从多个样本中分离出了几株古老病毒，其中最古老的病毒是在地下16米深处的湖泊土壤中发现的，距今已有将近48500年的历史；“最年轻”的病毒是在一具长毛猛犸象遗骸中发现的，距今已有2.7万年的历史。

为了安全起见，克拉维里选择将提取出的病毒放入含有阿米巴虫（一种单细胞原生动物）的培养皿中，结果发现，一些阿米巴虫生病或死亡，这说明该病毒仍能够繁殖并具有传染性。克拉维里在2023年2月发表了这一研究成果。他告诉CNN：“如果这些病毒能够感染阿米巴虫并使其死亡，那么我们有理由相信，随着北极冻土融化，藏于其中的远古病毒将有感染人类的危机。”

从历史中寻找新抗生素

人类发现并使用抗生素，是历史上一大革命。但随着抗生素在临床上的广泛使用，很快便出现了耐药性，之后“超级耐药细菌感染”的出现使公共卫生面临重大挑战。根据世界卫生组织的数据，全球每年有将近500万人死于微生物耐药性，因此发明新抗生素成为目前医学界一大急迫之事。

2023年8月，来自宾夕法尼亚大学的助理教授塞萨尔·德拉富恩特（César de la Fuente）与小组一起，将人工智能与先进的实验方法相结合，探索了人类的古老祖先——尼安德特人和丹尼索瓦人的蛋白质组学表达，发现了几十种具有抗生素性质的小蛋白质序列。

“我们用一种叫做‘固相化学合成’的方法将氨基酸的配方转化为实际的分子，之后将这些分子应用于培养皿和小鼠中的病原体，结果发现效果非常好。”德拉富恩特表示他们发现了新序列、新类型的分子，为研究和改进现有抗生素药物打开了一扇新大门。

复活灭绝动物

生物灭绝的速度比以往任何时候都快，于是一些科学家试图复活已经灭绝的动物来增加生物多样性——“巨大生物科学公司”就是这个领域的佼佼者。1月末，这家公司宣布将复活已经灭绝300多年的渡渡鸟。这种鸟在1505年被人类发现后，仅仅200年的时间里，便由于人类的捕杀和人类活动的影响而大量减少，之后在17世纪60年代前后彻底灭绝。渡渡鸟是人类历史上第一个被记录下来，因人类活动而绝种的生物。“巨大生物科学公司”的野心不仅如此，他们还打算与墨尔本大学合作，复活塔斯马尼亚虎和袋狼。袋狼是一种有袋类动物，在20世纪30年代就已经灭绝。

“巨大生物科学公司”打算采用一种叫做逆向工程的方法，也就是从具有相似DNA的活物种中提取干细胞，然后利用基因编辑技术让灭绝物种“起死回生”。2023年11月，此项目首席执行官马特·詹姆斯（Matt James）告诉CNN：“从外形上看，起死回生后的渡渡鸟和历史上已知的渡渡鸟外形没有任何区别。”公司准备与毛里求斯野生动物基金会合作，开展一项可行性研究，以评估渡渡鸟的最佳栖息地在哪里。然而CNN指出，即使研究人员成功地完成了这项高风险的工作，他们也不会完美复刻300年前的渡渡鸟，而是一种经过改造的杂交鸟。

伦敦自然历史博物馆研究渡渡鸟的生物学家朱利安·休姆（Julian Hume）表示：“从DNA重现一个物种是非常复杂的，即使有可能，重现的也只是一个渡渡鸟式的生物；之后还需要多年的选择性繁殖，才能把一只小鸽子培育成一只不会飞的大鸟。请记住，大自然花了数百万年的时间才让渡渡鸟变成这样。”

埃及木乃伊的气味

如果你对埃及木乃伊感兴趣，不妨去丹麦摩斯加德博物馆（Moesgaard Museum）闻一闻3500年前，埃及木乃伊使用过的香膏气味。今年9月，这家博物馆展出了一具贵族女木乃伊——塞内特奈（Senetnay），参观者可以通过嗅觉体验她的生平。

据报道，研究人员在埃及南部卢克索省尼罗河西岸国王谷一个罐子中，发现了被香膏包裹的塞内特奈。通过对香膏的分析，发现其中包含蜂蜡、植物油、树脂、动物脂肪、天然石油产品沥青等多种珍贵物质。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所专家芭芭拉·休伯（Barbara Huber）表示：“塞内特奈防腐过程中包含极其稀有和昂贵的材料，侧面印证了她的特殊社会地位。”“我第一次闻到这种香味时，感觉非常深刻，是一种深刻而超乎现实的体验。花了许多时间进行分析和研究，终于与古代世界有了某种联系。这种感觉就像听见了来自过去的微弱回声。”

新闻与图片来源：BBC、CNN，部分图片来自网络

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