北京
撰文 / 徐峰 王语桐（中国农业大学）
你可能吃过酸甜可口的桑葚
或者用桑叶饲养过蚕宝宝
但你知道桑树还分雄性和雌性吗？
01
浑身是宝的古老树种
天地四方，无不养蚕种桑。早在殷墟遗址的甲骨文残片中，就已经发现了“桑”字的象形文字，形如枝叶茂盛的桑树。北魏农学家贾思勰的《齐民要术》、清代张宗法的《三农纪》等著作中，都记载着桑树的栽种方法。
可见古代桑树种植非常普遍，被视为极有经济价值的树种，推动着农耕文明的发展。而从《诗经》《楚辞》到唐诗宋词、元曲和明清诗歌，都可以找到吟诵桑树的语句，可见它已渗透到古人日常生活的各个方面。
桑树可谓浑身是宝，桑材致密，古人常取10—15年树龄的桑木制成弓（桑弧）、刀把或者木屐，20年树龄的桑木常被作为制造犊车（牛车）的材料；桑果富含糖类、维生素和矿物质；桑树皮制成的桑皮纸纤维细密、纹理清晰、吸水性强，耐腐蚀；桑树的枝叶和树皮更是天然的植物染料；桑树根系发达，萌芽力强，适应性强，生长速度快，是水土保持的优选树种。
02
丝绸之路的“缔造者”
桑蚕是一种具有很高经济价值的吐丝昆虫，它们以桑叶为食，蚕茧可缫丝，桑蚕丝是人类最早利用的动物纤维之一。我们的祖先很早就栽桑养蚕，传说黄帝的妻子嫘祖教授人们种桑、养蚕、抽丝、织布的技艺，使人们穿上了漂亮、舒适的衣裳，后人称她为“先蚕娘娘”。
蚁蚕（供图/李志清）
到了商朝，丝绸生产已经初具规模，具有较高的工艺水平，有了复杂的织机和织造手艺。
西汉时期，在汉武帝的西进政策推动下，中国的蚕丝与丝绸源源不断地通过丝绸之路输往中亚、西亚并到达欧洲。
桑树成为丝绸之路的“缔造者”之一，成为中国联系世界，融合世界经济的纽带。一株株或大或小的桑树，在植桑、采叶、养蚕、纺织、印染等一系列繁重复杂劳动中，展现着中华民族的勤劳与智慧。
03
为何有的桑树不结果？
你见过不结果的桑树吗？原来这是桑树雌雄异株现象导致的。每年4～5月的花期之际，成年的桑树枝叶间便结满了一串串绿色的花序。然而，并不是所有的花序都能实现“蜕变”。
只有雌性桑树才能结出美味的桑果，而雄性桑树的绿色花序在花粉散尽后就随风散落了。因此，如果恰巧某个地区桑树种植的比例严重不均，甚至都是雄性桑树，就不会出现人们摘食桑果的景象了。
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《桑: 扎根中华的“神树”》，作者徐峰、王语桐，有删改，原创作品转载请注明来源。
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