韦布望远镜下的天王星！光环清晰可见，还有9颗卫星入镜

天王星是距离太阳第七遥远的行星，从直径角度上说也是太阳系第三大行星。在行星分类上，它和外侧的海王星同属于冰巨星类型，是有别于以地球为代表的类地行星和以木星为代表的气体巨星的另一种行星类型。然而，这两颗冰巨星的距离都过于遥远，因此显得十分神秘。

迄今为止，人类仅仅利用旅行者2号探测器在1986年飞掠时对天王星进行过近距离观测，此后四十多年的时间里，我们对天王星的了解都来自这些数据以及后续的望远镜观测，世界各国也迟迟没有推出冰巨星的探测计划。正因如此，像詹姆斯·韦布太空望远镜这样的强大设备的观测，对于我们了解这颗行星就更显得至关重要了。

这是美国宇航局第二次利用韦布观测天王星了，他们利用韦布的近红外相机（NIRCam），拍摄了一张天王星方向上的广域图像。由于增加了波段范围，这张图片也比今年早些时候的第一张天王星图像更加细致。在这张图像中，我们不仅可以在背景中看到同方向的银河系恒星，也可以看到其他的星系。

当然，其中最显眼的，就是明亮的主角天王星，它的光环几乎完美地呈现在了我们眼中。这是因为天王星的自转轴倾角达到了97.77°，也就是说它几乎是垂直着绕太阳公转的。或者说得形象一点，它几乎就是躺在自己的公转轨道上。

正因为这个特点，在其他行星的两极遥不可及的情况下，天王星却毫无保留地把自己的两极朝向了地球。我们在图像中看到的，就是天王星的北极方向。天王星本身呈蓝青色，而其中高亮的部分就是北极的云帽，其亮度随着纬度的下降而降低。

在极冠附近，天文学家还发现了天王星上的一些风暴，气体巨星的风暴，通常要比地球上恐怖得多。根据这些风暴的数量、频率和位置，天文学家推测，它们的出现或许和天王星所处的季节有关。

在这张图像中，我们还可以看到天王星的卫星。截至目前，天文学家一共发现了天王星的27颗卫星，其中9颗都在这张图片中入镜，从 2 点钟方向开始按顺时针方向依次为天卫十三（Rosalind）、天卫十五（Puck）、天卫十四（Belinda）、天卫十（Desdemona）、天卫九（Cressida）、天卫八（Bianca）、天卫十二（Portia）、天卫十一（Juliet）和天卫二十五（Perdita）。

随着天王星的极点越来越对准太阳，接收的阳光越来越多，它的极冠或许会变得愈发明显。2028年，天王星将会迎来下一个南极的“夏至”，截至韦布望远镜的观测将会帮助天文学家观测到更多的细节，厘清影响天王星风暴的季节和气象效应。