中美同期发射空天飞机？美国意外推迟：究竟执行什么绝密任务？

重型猎鹰原定于美东时间12月11日晚8点24分升空，执行美太空军的X-37B发射名为“USSF-52”的“绝密任务”，但在距离发射前半小时，SpaceX意外的宣布此次发射将延迟到美东时间12月13日进行。

AI画的X-37B

相当凑巧的是，就在X-37B发射的同一天的12月14日（北京时间），中国在酒泉卫星发射中有一次CZ-2F发射，并且极度疑似中国版空天飞机，中美绝密空天飞行器几乎同一天出发前往太空，而且X-37B还是罕见的高轨，究竟是执行什么任务？

重型猎鹰发射！网友开玩笑：这是打算去火星吗？

据美国空军在线新闻报道称，美空军快速能力办公室与美太空军宣布，将于2023年12月7日使用重型猎鹰执行佛罗里达州肯尼迪航天中心发射X-37B轨道测试飞行器的第七次任务。此前的几次发射使用的都是宇宙神5号运载火箭或者猎鹰9号，但这次一反常态使用重型猎鹰，这到底是要干嘛？

为什么网友开玩笑要去火星？

在美国空军宣布要使用重型猎鹰发射X-37B后笔者某个航天技术讨论群里的网友都在惊讶这次到底要发射个啥轨道，因为重型猎鹰在近地轨道可是有60吨级载荷运载能力的，所以有位网友就笑称这X-37B是要去火星吗？

从理论上来看，还真可以！宇宙神5号运载火箭的近地轨道载荷为18吨左右，GTO轨道在9吨左右，也就是发射到静止转移轨道的能力在8吨左右，而猎鹰9号的参数则差不多，近地轨道在22吨左右，GTO轨道则为8.3吨左右，与两者差了不大，运送起飞重量为5吨左右的X-37B，理论最高轨道可以达到同步转移轨道。

不过此前的几次发射都是在300~500千米轨道上运行，甚至在最近一次运行时轨道下降到了270千米左右，在这个高度飞行X-37B的轨道每天都会遭遇大气分子的阻力快速衰减，不过X-37拥有动力，可以自由变轨，并不会受到太大的影响。

然而重型猎鹰的近地轨道载荷则达到了64吨左右，GTO轨道也达到了26.7吨，火星转移轨道也达到了16.8吨，因此从参数上分析，在载荷只有5吨的X-37B条件下，直接进入火星转移轨道都绰绰有余。

不过这次重型猎鹰的两枚助推器是返回着陆，但芯一级仍然准备抛弃，在如此强大运力的加持下，X-37B仍然可以进入火星转移轨道，但问题是X-37B作为一架“绝密的空天飞机”，不可能前往火星，用这重型猎鹰发射X-37B究竟为何呢？

HEO轨道？监视中国航天器？

关于X-37B的数据一直都讳莫如深，此次X-37B的发射在美空军报道的新闻稿中仅仅是提到了该任务将使航天飞机在“新的轨道状态”下运行，却没有具体轨道的任何细节。另据报道，这次任务还包括项名为“Seeds-2”的辐照实验，这是将种子暴露在太空中以让其发生突变，返回地球后将这些种子种植并将优质高产的筛选。

这个任务平淡无奇，完全不需要高轨的X-37B来执行，笔者认为那只是一项“创收”的兼职而已。真正的任务可能是另一项“试验未来空间态势感知技术”，这个所谓的“态势感知”不是指地区形势侦察监听就是监视地球轨道上卫星的动态。

笔者认为后者的可能性更高，地面态势感知需要中低轨道卫星，因为那样才能“看得清”，然而这次任务动用的是重型猎鹰，冲着HEO去的（高椭圆轨道 ），这种轨道拥有很高的偏心率，近地点高度在数百公里左右，但远地点可能会超过4万千米。

而另一个证据则是美国有多个监视他国卫星的计划，一个是天基空间监视系统（SBSS）、作战空间响应-5卫星（ORS-5）和地球同步轨道空间态势感知计划（GSSAP）等，其目的就是为了监视中国以及俄罗斯等国卫星的动态。

《环球网》就曾于2022年6月30日报道了美国卫星主动变轨抵近侦察、威胁到中国卫星的正常运作，结果美国专家却“倒打一耙”，指责“中国威胁太空安全”。当时说的就是在静止卫星轨道的试验十二号卫星01星、02星被美国地球同步空间态势感知计划(GSAPP) 中编号为USA270卫星给围观了。

当时还在现场上了一场好戏，USA270执行太空监视的卫星在中国两颗卫星入轨后不久就开始了机动，准备去窥探下这两颗卫星到底是干什么用的，随着USA270卫星逐渐靠近，实验-12 01和02星开始了机动，并且占据了有利位置，处在了对美国卫星来说背光的位置，中国对美国卫星观察处在绝佳的观察位置，本来想偷窥却反被围观，真是偷鸡不成蚀把米。

因此笔者认为X-37B会使用一条越过静止卫星轨道甚至可能抵达墓地轨道的HEO轨道，随着远地点指向的改变，在未来的运行时间内，X-37B可以从地轨道到高轨道给地球卫星来一个普查，如果采用基地轨道的话这个可能性真的非常高，因为这样的轨道只要运行一年半载，基本可以遍历大部分卫星。

之所以不用墓地轨道是因为两个原因，HEO大倾角卫星能遍历卫星，另一个则是返回时方便，可以比较容易的降轨返回大气层，要是在比静止卫星更高的墓地轨道（静止卫星失效后一半将其推入更高的轨道，所以被称为墓地轨道），那么变轨返回地球将会非常困难。

因此笔者认为，X-37B这次以HEO轨道可能性很大！所以问题来了，作为与美国空天飞机同级别的中国可重复使用航天器又会是什么轨道呢？

中国版空天飞机：又要重回太空了？

12月14日还真有一次CZ-2F发射，网传其就是中国版空天飞机的发射，这个有两个原因，一个是“可重复使用试验航天器”返回已经大半年了，该再次起飞执行任务啦：

中国航天报报道，我国可重复使用试验航天器在轨飞行276天后，于5月8日成功返回预定着陆场。标志着我国可重复使用航天器技术取得重要突破，后续可为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式。

5月8日到12月13日，7个月又5天，休息时间足够了，不能偷懒了，该上班干活了！而另一个证据则是此前两次“可重复使用试验航天器”任务都是CZ-2F执行的：

• 2020年9月4日，“CZ-2F”执行了1次可重复使用试验航天器发射任务，飞行时长2天；
• 2022年8月5日，“CZ-2F”执行了1次可重复使用试验航天器发射任务,飞行市场276天；

并且CZ-2F执行任务时也特别明显，整流罩与常规整流罩明显不一样，这是因为“可重复使用试验航天器”有两个机翼和两个尾翼，从此前整流罩上凸起判定，我国的“可重复使用试验航天器”和X-37B还是有很多相似之处的。

至于整流罩图片就不放了，网上应该很多，各位可以搜搜看，笔者此前有一篇关于整流罩分析的文章被下线了，所以整流罩图片还是不贴出来了。

另一个特征是CZ-2F原本在顶部有一枚逃逸火箭，这是CZ-2F版为载人飞船准备的，以便在火箭发射失败后将其飞船脱离并带向高空，之后打开降落伞着陆；而“可重复使用试验航天器”不载人，因此不需要逃逸火箭。

可重复使用试验航天器：这次是什么轨道？

2022年8月5日发射的这次轨道为345 x 593千米的近地椭圆形轨道，不过在同年10月25日前曾变轨过一次，从345 x 593千米变轨到了597 x 608 千米，也就是大致圆形轨道，只是非常凑巧的是在10月21日，美太空军的X-37B从之前的328 x 343千米的轨道降低到了294 x 274 千米。

下降轨道很可能是为了更好的对地观测，当然也有可能是其他因素，但中国的空天飞机升轨道就不知道是啥任务了。这次还是使用CZ-2F发射，以这枚火箭的运载能力显然不是高轨道，而应该是和上次差不多的轨道。

中美两国的“空天飞机”：到底是干啥用的？

X-37B公开已经十几年了，但到目前为止外界对这架飞行器的具体用途不甚明了，只能通过美国太空军的只言片语去拼凑它的用途，当然还有媒体的猜测，笔者统计了各种说法，大致有如下几种可能：

• 侦察为目的的光学、红外或者电子侦察设备等；
• 对非合作目标的捕获设备，比如机械手等；
• 在轨反卫星能量武器，比如激光与电磁波束武器等；
• 小型卫星携带并发射，包括立方星以及寄生星等；

并且X-37B自身携带了一台发动机以及大量燃料，如果不变轨的话以X-37B的“自持能力”运行十年八年都没问题，在此前X-37B执行的6次任务中最长的是OTV-6，总共飞行了908天，将近2年半时间，并且有5次超过了1年，有2次超过了2年。

所以携带了大量燃料的X-37B是不会安分的，东瞅瞅西看看，肯定没安好心，但到底看了哪些东西，估计中国国家航天局应该是心知肚明的，毕竟中国也有强大的航天器轨道追踪能力，但却无法干预X-37B的飞行，最多也只是给予对方同等待遇，毕竟中国的“可重复使用试验航天器”也不是吃素的，美国X-37B能干的一样都不会少，甚至还可能多一点，毕竟中国的“可重复使用试验航天器”是近些年才研发的，后发优势决定了中国的航天器起点绝对不会弱。

另一个猜测，中国目前正在二次入轨的空天飞机的“腾云”计划上发力，“可重复使用试验航天器”为其做先行的极高超音速空气动力学测试，或者再入返回的绝热瓦测试，并且要求是可重复使用，理想的要求当然是返回后检修即可再次升空，可以接受的是每次返回只需更换数片损坏的绝热瓦，无法接受的是大部分绝热瓦都无法再次使用，需要重新贴一次，当然如果成本够低的话这也是可以接受的，与这个工作相比，可重复使用的诱惑力还是非常大的。

中美都选择在12月份再次测试空天飞机，似乎并没有针对任何一方的有意准备，更大的可能只是一次巧合，先预祝CZ-2F发射顺利！