丰臣秀吉为什么要设立对丰臣家统治非常不利的“五大老”？

了解日本历史的朋友们都知道，丰臣秀吉死后，“丰臣五大老”之首的德川家康篡夺丰臣政权并建立江户幕府，丰臣家最后也被德川家灭亡并绝后。而德川家康篡夺了丰臣政权的关键条件之一就是“丰臣五大老”之首的身份，德川家康以此名正言顺地控制了丰臣家的日常政务。

不过很多人感到奇怪的是，家中重臣取代主君在“下克上”风行的日本战国时代可谓屡见不鲜，丰臣秀吉自己也是通过织田家重臣的身份取代织田家并建立丰臣政权的。既然如此，丰臣秀吉为什么要设立对丰臣家统治很不利的“五大老”呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。

首先要说明的是，“五大老”的准确叫法应该是“御奉行众”。另外，丰臣秀吉设立“五大老”的时间是文禄四年（1595年），而丰臣秀吉死于庆长三年（1598年）。也就是说，丰臣秀吉活着的时候，“丰臣五大老”真正存在的时间其实不到三年。而此前的丰臣家是没有所谓“大老”的。

文禄四年（1595年）前，丰臣家的权力结构大概是这样的：丰臣秀吉控制最高决策大权，日常政务由丰臣秀长（后改为丰臣秀次）负责，核心机构以“御年寄众（即后来的五奉行）”为主。而德川家康、前田利家、毛利辉元等外样虽然地位高，但没有进入丰臣家的权力中心。

然而文禄四年（1595年）出现了两个变化：第一，丰臣秀长病死和丰臣秀次灭门让丰臣秀吉失去了负责日常政务的一门重臣，“御年寄众”的威望又不足以服众；第二，丰臣秀吉的亲信分成了“文治派”与“武断派”，两派之间的矛盾因为侵略朝鲜而大幅激化，丰臣秀吉无法消除。

更要命的是，丰臣秀吉的身体健康也出了问题，而丰臣家的继承人丰臣秀赖此时还只是个几岁的幼童。这意味着丰臣秀吉必须在短时间内找到能够负责日常政务、压制两派矛盾并在自己死后辅佐丰臣秀赖的大人物。这样的大人物当时只能从控制大量领地的外样大名中挑选。

正因如此，丰臣秀吉在文禄四年（1595年）设立了“五大老”，成员全部都是地方上的大大名。因为丰臣秀吉设“五大老”的目的是为丰臣秀赖过渡，所以“五大老”的权限和挑选标准都不明确，这也为德川家康篡权埋下了伏笔。