山东
众所周知，李景隆、平安、盛庸这三大主力军的兵败，象征靖难之役的结束。但是很少有人知道，在三大主力军之外，其实还有个备受怀疑的“第四大主力”。他们就是有“中山旧将”之称的徐辉祖军。
在这支“中山旧将”队伍中，除中军都督的战争经验较少以外，指挥使、千户都是久负盛名的战将，而卫官以下的军士更是浸染沙场数十年的老兵。
虽然这支部队实力强劲，但饱受怀疑。在耿炳文兵败真定，朱允炆征调50万大军配给李景隆时，反而将“中山旧将”扔在了候补驰援的名单上。一路上，李景隆兵败郑村坝、白沟河，折损数十万兵马。“中山旧将”却迎难而上，打的就是燕军精锐。这支候补军的战斗实力，远远超越了主力大军。
这支部队之中，忠臣比率高得惊人。到达浦子口时，徐辉祖军有5000多人马，盛庸兵败后竟战死了数十位将领，其中指挥使2人，千户3人，卫所军官17人。“中山旧将”忠臣率之所以如此之高，除了徐达数十年的言传身教之外，更离不开这支部队的灵魂，魏国公徐辉祖。
“中山之风”的徐辉祖
徐辉祖是安徽凤阳人，在19岁那年，他以勋卫身份进入左军都督府。在参军后不久，徐辉祖就参加了军事演练，对手是邓愈之子邓铭和常遇春之子常升。而巧合的是，后来朱允炆信任的主将，李景隆也参加了这次战斗。
在这次演练中，李景隆初战不利，被邓铭打得节节败退。就这时，一身戎装打扮的徐辉祖站了出来。这一战中，徐辉祖初显“百战名将”的峥嵘，带领部队反败为胜，将对手打得落花流水。
一年后，由于徐达病逝，徐辉祖在家服丧三年，其后朱元璋委任他承袭魏国公爵位。在当时的大明朝廷，开国将领之子普遍成长起来，在军中任职。因此朱元璋“拔苗助长”，将徐辉祖派往北平府、陕西、河北等前线练兵。故而徐辉祖成长很快，逐渐成为百里挑一的军中骁将。
当时部队里除了徐辉祖以外，还有傅友德、王弼等，清一色的元勋宿将，同时还有朱棣、朱高煦这样的宗室贵族。徐辉祖平时主要在蒙古草原南端明元交界地带活动，训练士卒，收集情报，传递往来于应天和前线的军事消息。
然而为了徐辉祖行事方便，朱元璋特意将傅友德调离，并旨意朱棣不得干预徐辉祖。说白了，徐辉祖当时就是朱元璋眼中的“明日之星”。不久之后，李景隆也加入了练兵部队，和徐辉祖分列南北。
都说出将入相，成为一国名将，光靠资历是不够的，更要有谋略和战功。1393年时，明军在东北的处境已经非常不容乐观。当时明军精锐早已离开大宁、宣府地区，只留下羁縻卫所在大宁都司苦苦支撑，部队也由数万人锐减到不足千余人。阿鲁帖木儿志得意满，竟与乃尔不花意图全歼大宁都司的明军，叛明归元。
谁知徐辉祖拍马赶到，将阿鲁帖木儿生擒活捉。当年3月，徐辉祖奉命押送阿鲁帖木儿回应天受审。到了次年，徐辉祖又上疏劝谏朱元璋征讨西番，并做好全局规划。
对于徐辉祖这种“不知天高地厚”的建议，朱元璋不仅不生气，反而大喜过望。都说不谋全局者不足以谋一域。徐辉祖这样的才俊，才是朱元璋需要的人才啊！要知道在当时，蓝玉已被屠戮全族，包括傅友德、冯胜等老将，也要遭到朱元璋的清洗。如果没有杰出人才取代他们的位置，朱元璋就算死，也不会瞑目。而徐辉祖年仅29岁，就目光长远，见识卓著。
于是朱元璋感慨道：
“徐辉祖有战略眼光，承袭中山之风啊！”
徐辉祖从勋贵子弟迅速成为军中战将，不仅显示了徐达的培养能力，更体现了朱元璋晚年的无奈。杀功勋，屠戮大将，威胁到皇太孙者统统不留。然而他不讲资历，破格提拔，又为朱允炆留下了一个完备的名将名单。
朱棣的克星
1398年，朱元璋病逝于应天，皇太孙朱允炆在黄子澄、齐泰的诱使下，不顾徐辉祖、梅殷劝阻，执意削藩。当时朱橚、朱柏、朱梗等非死就废，惨状连连。坐镇北平府的朱棣心生不忿，暗中图谋，意欲起兵谋逆。
徐辉祖虽然是朱棣的妻弟，又与他常伴军旅，但却有一颗“忠君爱国”的心。在朱棣派遣他的三个儿子前往应天祭扫朱元璋墓时，徐辉祖就力建朱允炆扣留朱高炽三人。他道：
“我的三个外甥中，朱高煦心术不正，常有异志。他非但不忠于燕王，更不忠于皇上，今日若不除去，他时必成大患。”
当他说出此言时，却遭到了徐增寿、王宁的批驳。甚至在朱允炆、黄子澄看来，徐辉祖也有些大惊小怪，杞人忧天。有人说徐辉祖大义灭亲，只为讨好朱允炆，然而徐辉祖却对此不屑一顾。在徐辉祖眼里，他是朱棣的妻弟，更是大明朝的世袭魏国公和中军都督。
朱允炆对于徐辉祖，是相当不信任的。当时朱棣起兵靖难，耿炳文在真定接连败北。驸马都尉梅殷建议以徐辉祖为将，领兵北讨。然而朱允炆与黄子澄商议后，竟派遣李景隆北上。在战斗中，李景隆围困北平府未下，又遭遇郑村坝之败，损失惨重。
徐辉祖心胸极其宽广，在听闻李景隆兵败后，着即拟定围剿计划。他见识深远，战略眼光异于常人。可朱允炆听说徐辉祖欲领兵北上，取代李景隆成为南军主帅，非常不满。于是徐辉祖的方案被弃之不用，朱允炆则更加重视李景隆。
