高调的印度航天这次低调：月船三号推进舱悄悄返回地球轨道

航天界2023/12/05

第 784期

新闻速递

印度空间研究组织（ISRO）12月4日宣布，作为支持未来月球样品返回任务的技术验证，月船三号探测器的推进舱已返回地球轨道。

该推进舱是ISRO I-3K卫星平台的改进版，重2145公斤，主要作用是将月船三号着陆器从最初的大椭圆轨道送到月球轨道。着陆器成功着陆月球后，推进舱仍留在轨道上。ISRO此后几乎没有提供过有关推进舱的信息。

现在，ISRO通过声明表示，在确定推进舱因发射和初期机动的高精度而剩下了超过100公斤推进剂后，决定尝试让其返回地球轨道。10月9日，推进舱进行了第一次机动，将绕月轨道远月点从150公里提升到5112公里；10月13日机动进入月地转移轨道，11月10日离开月球影响范围，11月22日抵达15.4万公里高度的高地球轨道。ISRO说，这些操作旨在“为未来月球任务获取更多信息，并验证样本返回任务的操作策略”。

ISRO尚未正式宣布月球样本返回任务计划。它的下一次登月任务是与日本航天局联合开展的月球极地探索任务（LUPEX）。该任务有时也被称为月船四号，一辆日本月球车将搭载印度着陆器前往月球南极地区开展探索，预计最早2026年发射。

不过，ISRO官员已经对近期执行样本返回任务的可能性进行了讨论。“印度政府给我们的太空探索时间表非常紧迫。我们需要在大约4年内从月球带回样本。”ISRO官员今年10月说。

推进舱返回地球轨道并不是月船三号月球样本返回任务所需技术的首次验证。今年9月，月船三号着陆器在月表运行的最后几天里重新启动发动机，从月球表面上升了约40厘米，然后在距离初始着陆位置30至40厘米的地方再次着陆。ISRO在社交媒体上称：“这次‘快速启动’激发了未来样本返回和载人任务的热情！”

▲发射前的月船三号推进舱 （图源：ISRO）

新闻来自SpaceNews：

Jeff Foust，India returns Chandrayaan-3 propulsion module to Earth orbit，

https://spacenews.com/india-returns-chandrayaan-3-propulsion-module-to-earth-orbit/

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