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由美国能源部（DOE）资助的一项新研究发现，位于加州南部的萨尔顿海（Salton Sea）坐拥全球最大的锂矿，可开采的金属量高达1800万吨，价值超过5400亿美元，足以满足美国未来几十年对这种宝贵金属的需求，可支持超过3.75亿个电动汽车电池。
加州南部的萨尔顿海可开采的锂产量高达1800万吨。
据报道，研究发现，萨尔顿海长56公里、宽24公里、深15.5米，该盆地可开采的锂产量高达1800万吨。目前1吨锂的价格为 2.9万美元，因此萨尔顿海的锂供应价值超过5400亿美元。
加州州长加文·纽森（Gavin Newsom）曾将萨尔顿海描述为“锂矿开采的沙特阿拉伯”。美国能源部表示，它可以支持超过3.75亿个电动汽车电池。
大大小小的公司都在试图提取溶解在流经萨尔顿海南端下方滚烫盐水中的锂。
大大小小的公司已蜂拥而至，它们都在寻找具有成本效益的方法来提取溶解在流经该湖南端下方的滚烫盐水中的锂。
从智能手机到电动汽车和太阳能电池板，锂是电池的重要组成部分。
负责能源效率和可再生能源的首席副助理国务卿杰夫·马鲁蒂安（Jeff Marootian）表示，锂对经济去碳化和实现拜登总统提出的到2030年电动汽车普及率达到50%的目标至关重要。
巴菲特的BHE能源公司是致力于从湖中开采锂的公司之一，该公司在2021年获得了美国能源部1490万美元的拨款，用于研究如何利用萨尔顿海地区的锂来制造氢氧化锂。
该公司拥有萨尔顿海11座地热发电厂中的10座。
氢氧化锂是一种特殊的金属，可以生产出效率更高、寿命更长的电动汽车电池。
与传统的锂不同，氢氧化锂在制造电池时可以很容易地与镍混合。镍的加入可以提高电池的能量密度，使电池的功率更大。
与美国其他锂矿不同，萨尔顿海是一个地热活动区，恰好含有大量贵金属。
从地热盐水中分离锂，比爆破和其他硬岩开采的侵入性更小。
这使得公司可以使用闪蒸汽设备，从地底深处抽取高压热水，转化为蒸汽驱动发电机涡轮。
目前，大多数锂都是从硬岩矿山或地下盐水层中提取的，而提取和加工锂所使用的能源大多来自排放二氧化碳的化石燃料。
据能源部称，跟其他留下空洞或需要大量水和土地的采矿方法相比，蒸汽闪蒸法更加环保。
据初步估计，锂回收作业将需要该地区约3%的可用水源。
开采过程需要在萨尔顿海海床下数百米处进行钻探，然后将沸腾的盐水提取到地表。
除了锂，铁、镁、钙和钠等其他矿物质也将被提取、分离。
专家们认为，从地热盐水中分离锂，比爆破和其他硬岩开采的侵入性更小。
回收的液体温度超过180摄氏度，产生的蒸汽可以循环利用。
文/南都记者 陈林
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