秦朝与汉朝之间是否存在一个楚朝？

我们都知道秦朝是我国历史上第一个统一的中央集权制国家，之后是汉朝。但有意思的是，秦三世子婴是在公元前207年投降的，秦朝就此灭亡。而汉太祖刘邦是在公元前202年登基称帝建立汉朝的，这中间还有近五年的时间，既不能算秦朝，也不能算汉朝，那应该算什么朝代呢？

要回答这个问题，首先就要从史书中寻找蛛丝马迹。我国官修正史是二十四史，包含《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》。这二十四部史书上起黄帝时期（约公元前2550年），下至明崇祯十七年（公元1644年），记载了四千余年的历史，其中《史记》作为二十四史之首，历来遭到众多读者追捧，是正史典范。而《史记》的作者司马迁所生活的年代距秦汉之际不远，因此从中找答案最合适不过。让我们看看司马迁是如何描述这段历史的。

秦王嬴政横扫六合一统天下后，虽然建立起了一个中央集权国家，但各国残余势力仍在暗流涌动，其中以楚国最甚。这也怪当初秦昭襄王太狠了，扣留了前来赴盟的楚怀王，以至于让楚人非常痛恨秦人，楚地还流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。

公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义，揭开了反抗暴秦统治的序幕。之后陈胜建立张楚政权，有扩张楚国之意，这很巧妙的利用了楚人汹涌的民意，所以张楚政权在最初发展十分迅猛，楚国的影响力可见一斑。但陈胜吴广毕竟是农民出身，受制于阶级局限性，很快被秦朝最后的名将章邯击败。

陈胜吴广虽然败了，可也尽到了历史使命，原六国贵族在他们的出头下纷纷复国，一时之间天下大乱，秦朝统治摇摇欲坠。在各地反秦义军中，楚国贵族项梁是力量最大的一支。项家世世为楚将，项梁的父亲就是战国末期楚国名将项燕，其麾下还有谋士范增。范增眼光独到，他认为陈胜之所以失败，是因为其不是正统楚王，所以没有得到多少楚人支持，以至于很快败亡。因此范增建议项梁拥立楚王的后裔为国君，以增强号召力。项梁对此十分认同，便派人找到了当初被秦昭襄王软禁至死的楚怀王之孙熊心，并拥立他为楚王，为了激发楚人对秦国的怨恨和对楚国的怀念，熊心仍称楚怀王。

秦朝这边面对叛军也并非毫无还手之力，相反章邯一直在率军平叛，齐王田儋、魏王魏咎相继被灭，就连项梁也折于定陶之战。在强大的秦军面前，各地义军不得不抱团取暖，纷纷投靠楚怀王，其中包括沛公刘邦。

楚怀王本是项梁立的傀儡，但他在项梁战死后迅速把楚国的大权牢牢地控制在手里，并表现出了优秀的领导水平，就连不可一世的项羽此时也不得不向楚怀王低头。随后楚怀王进行反秦战略部署，兵分两路向咸阳进发，一路由上将军宋义率领，北上救援赵国，项羽担任副将，范增担任末将，主要任务是消灭秦军主力；另一路由刘邦率领，西进入关直捣咸阳。并定下“先入关中者为王”的约定。

在楚怀王的大旗下，反秦义军一改颓势，不过北路军出了点变故，大将军宋义因为在章邯攻赵时屯兵观望不进，想坐山观虎斗，遭到项羽发动兵变，被斩杀，项羽随即成为北路军统帅，并在巨鹿之战中破釜沉舟，打赢了章邯。而刘邦一路没有碰到什么强敌，遇到的秦军不是被击败就是被绕过去。至公元前206年，各路诸侯经过角逐后基本上只剩下项羽和刘邦两股势力了，结果刘邦率先杀入关中，兵临咸阳，秦王子婴毫无抵抗便开城投降了。但羽翼已成的项羽却不愿意遵守怀王之约，还摆出了鸿门宴，差点就结果了刘邦的小命。

秦亡后项羽成为天下实力最强的诸侯，他遥尊楚怀王为义帝，并自立为西楚霸王，大封天下。按照约定，刘邦应该被封为关中王，可项羽却只封他为汉王，将其赶去了蜀地，刘邦及其手下自然是不服气，楚汉之争也就此展开，直至公元前202年项羽兵败垓下，自刎于乌江，长达四年的楚汉之争才以刘邦胜利而结束。

那问题就来了，既然司马迁对这段时期的历史描述的如此详细，为何不将这段时期称为楚朝呢？原因也很简单，何谓“朝代”？建立国号的帝王世代相传的整个统治时代才是朝代。那项羽是什么，是西楚霸王，本质上还是个王，在其之上还有义帝熊心，那是名义上的皇帝。后来项羽虽然杀了义帝并以霸王的身份管理天下，但他的地位与其他诸侯王的地位并无不同。若项羽在杀了义帝后就称帝，自然可以称他建立了楚朝，可事实并非如此。

在项羽之前，算上义帝熊心，满打满算才三个皇帝，没有足够的论据能够证明皇帝制度是正确的，况且秦朝还二世而亡，因此项羽并不看好这套制度，他更倾向于西周时期的分封制，从他具备主宰天下的能力后却选择遵循西周旧制重新分封天下的行为上就可以看出来。

当然，项羽的西楚不能算作楚朝还有一个重要的原因，那就是司马迁要保持政治正确。要知道刘邦在公元前206年就已经受封汉王，而秦朝是公元前207年灭亡，正好衔接上，司马迁作为汉臣，自然要用汉纪元，所以记载公元前206年为汉元年，这样就没有多余的时间留给楚朝了。

项羽虽非皇帝，却也被司马迁以“在权不在位”为由编入《史记》的本纪篇。本纪共十二篇，分别是《五帝本纪》、《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》、《秦本纪》、《秦始皇本纪》、《项羽本纪》、《高祖本纪》、《吕太后本纪》、《孝文本纪》、《孝景本纪》、《孝武本纪》，而吕后被编入本纪的理由与项羽一样。可见司马迁还是承认项羽那四年多的政权的。

司马迁虽然为了政治正确，明确表示秦朝之后就是汉朝，但是也能从其字里行间中看出他对楚朝的看法。

《史记》中还有一种称为“表”的体裁，是用表格来简列世系、人物和史事，其中有一篇《秦楚之际月表》，记载了从公元前209年陈胜吴广起义到公元前202年刘邦建立汉朝的时间表，按理说秦朝之后就是汉朝，这篇应该叫《秦汉之际月表》才合理，但司马迁依旧将其命名为《秦楚之际月表》，这是有他自己的考量的。

刘邦在公元前210年带领刑徒工匠上了芒砀山落草为寇，陈胜吴广起义后也顺应大势斩白蛇起义，率众攻下沛县，成为沛公。之后由于实力弱小而投靠项梁，成为楚将，在接受秦王子婴投降时的身份是楚将沛公，此时根本没有“汉”什么事。若强行将这段时间的大事年表命名为《秦汉之际月表》，反倒有些不妥。而且司马迁在表中列出的国号也十分有意思，共有秦、楚、项、赵、齐、汉、燕、魏、韩九个国号。其他国号都是真实存在的，唯独“项”是不存在的，可见项羽地位特殊。

司马迁还明确的在《秦汉之际月表》中写到“五年之间，号令三嬗”，显然是将项羽的楚也算了进去，间接表达了楚的存在，却又不明确表示“楚朝”存在，真可谓是春秋笔法的妙趣所在。