三武一宗为何致力灭佛？封建帝王：僧尼触动了帝国的根基

自东汉时期佛教传入中国以来，其迅速和中国本土文化发生了交互融合，逐渐发展成为中国国内最主要的宗教之一。

佛教对中国古代的政治文化发展，产生了深远的影响。

中国古代的封建统治者，对于佛教的态度普遍比较温和，但在历史上还是发生了三武一宗的灭佛事件，我国的佛教发展，也受到了严重冲击。

那么这些统治者为何要对佛教痛下杀手，在这些行动背后，有没有什么共通点呢？

对统治秩序的维护

佛教作为一个外来宗教，其教义与中国传统价值体系本不甚兼容，但在魏晋南北朝时代，中国佛教人士与士大夫阶级积极沟通。

这让我国的佛教教义吸收了儒家、道家等传统文化的内容，逐渐成长为一个适应本土民众需求的宗教形式。

相较于中国传统文化理念，佛教更加讲求个人的修行与发展，对于国家政治讨论较少。

而儒家、道家等文化流派均发源于政治学说，这让佛教难以成为统治者的政治工具。

而在汉武帝之后，中国的封建统治者们均选择儒家学说作为政治纲领，并在这一政治理论下发展出了成熟的政治制度体系。

儒家学说在各个时期都展现出了非凡的政治能量，也成为了乱世君主们的首选。

为了增强儒家学说在社会上的影响力，统治者们需要对其他思想流派进行一定的限制。

而在三武一宗灭佛时期，都是佛教影响力最为强大的时刻。

为了推行儒家思想方便统治，拿佛教开刀就成了统治者们的唯一选择。

值得注意的是，灭佛的三武一宗中还有两位游牧民族统治者，即北魏太武帝与北周武帝。

相较于汉族统治者，他们想要在中原地区立足需要更多的政治声望，因此需要更加坚定的站在中国传统文化一侧。

其中尤以北魏太武帝最为典型，因此他也是灭佛运动中手段最为严酷的一个，其屠杀沙门的背后，是其对重建统治秩序的迫切期望。

回收土地和增加财政收入

佛教除了会对中国传统的政治氛围产生影响之外，对于社会经济也有十分严重的负面作用。

从魏晋时期开始，我国开始出现大量的佛教寺庙，这些寺庙中的僧人拥有佛寺周边土地的使用权，他们便在其上耕种，以获得僧侣的口粮。

但随着佛教文化的不断发展，中国的士大夫阶级以及封建统治者中，有不少人都成为了佛教信徒。

他们开始向佛寺捐赠财物，这让佛寺有了大量的活动资金，僧侣们便开始用这笔金钱雇佣佃户为佛寺耕种。

随着钱财的不断累积，佛寺开始不断购买周边的农田，这让佛寺成为了富有的大地主。

相较于其他地主，佛寺拥有的土地在很多朝代是不需要向政府缴纳赋税的。

在那些需要缴纳赋税的朝代，其比例也比正常农田更少，这让佛寺可以积累海量的财富，并继续购买周边田产。

佛寺的扩张，同时意味着政府税收产地面积的不断萎缩。

在地方政府支出无法缩减的前提下，当地的自耕农阶级只得背上更加沉重的税赋压力。

随着税赋额度的不断上涨，无法有效提升生产力的自耕农阶级只会走向破产。

他们的土地也会被地主阶级兼并，其中很大一部分又流入了寺庙的手中。

在这种恶性循环下，自耕农阶级的生活条件越来越差，政府的税收也越来越少，这个时候自然要拿佛教寺庙来开刀了。

在三武一宗的灭佛行动中，除了北魏太武帝之外，其余的灭佛行动并没有对佛教子弟展开屠杀，他们更重要的诉求是从寺庙手中夺回土地，其中以唐武宗灭佛成果最为显著。

在几年灭佛行动中，唐朝政府摧毁了大寺1600余所，小庙宇四万余间，收回良田数十万顷。

这让唐代政府的税收情况大大好转，有力推动了唐武宗收复失地，重建政治秩序的进程。

这几次灭佛行动中，封建统治者对于佛教土地的回收，也彻底改变了中国佛教文化的发展进程。

在唐武宗灭佛之后，大量经籍被毁，依托于经典的义理研究类宗派，失去了生存土壤。

佛教人士也意识到封建统治者对于土地兼并的态度，于是以山林为基地的禅宗开始发展起来，并逐渐孕育出具有中国特色的禅文化。

佛教对于军事力量的削弱

前面我们提到了佛教对于政治以及经济的影响，事实上在佛教发展最为繁盛的时期，封建王朝的军事力量也受到了严重的影响。

其中以北周武帝灭佛前的情况，最具有代表性。

北周武帝登基的时候，北周和北齐的实力已经发生了逆转。

北周武帝也将统一北方，甚至统一全国当做自己的目标，当时北周的府兵制比北齐的军制更先进，但佛教的发展却动摇了北周的这一军事根本。

由于佛教文化的盛行，大量北周百姓进入佛寺为僧，这令北周政府下辖的百姓数量显著下降，而这些政府管辖的自耕农阶级就是府兵制的兵力来源。

为了扩充军力，北周武帝只能对佛教的发展进行打击，逼迫僧人还俗。

他的这一举动令北周军队数量，在短时间内取得显著提升，有力推动了我国北方的统一进程。

除此之外，在魏晋南北朝时期，部分寺庙为了保护田产还有私藏武器等行为，这对于封建统治者来说也是一个不小的威胁。

因此通过灭佛来削减僧尼人数，限制其实力发展对于皇帝们而言，也是非常必要的。

写在最后

在如今人们的心目中，佛教似乎是与世无争的代名词，但在古代佛教的发展一度对封建王朝的统治根本产生了动摇。

这也是导致三武一宗不得不对佛教发展痛下杀手的原因。

而在这些灭佛行动发生后，中国佛教也走出了自己的新路径。

他们不再像西方宗教那样执著于权力和财富的发展，而是归附封建王朝，以存续作为第一目标，尽可能减少对世俗社会的影响。

这也让我国宗教的文化属性，远远大于其社会属性，成为了世界上独一无二的存在。

参考资料：

本文部分内容，参考自《中国古代的“灭佛”事件》，刊登于《百科知识》2009年07期。