前言:
提起飞机发动机,那必然绕不开通用的
GE9X,作为世界推力最大发动机记录创造者
(截至2017年),它有着足够的资本“傲视群雄”。
然而,最近英国的罗罗公司突然宣布,他们多年研发的UltraFan技术取得突破,当引擎满负荷运行时,最大推力达到了85000磅。
虽然这个推力和通用电气的GE9X相比有点逊色,但其他性能则有超越之势。
那么,罗罗公司的UltraFan技术,能够在通用电气的GE9X面前扬眉吐气吗?
UltraFan发动机
GE9X压的罗罗公司“喘不过气”
近半个世纪以来,
大型客机普遍采用燃气涡轮发动机提供强大的动力
,它们要不是涡轮风扇,要不是涡轮螺旋桨。
但是,根据发动机交付使用的数量上来看,
涡扇是大家的首选
涡扇发动机
在涡扇发动机中,
有一款发动机让罗罗公司“喘不过气”,那就是通用电气的GE9X
早在
2012年,通用就想为最新的波音777-8/-9型客机,研制一款效率更高的GE9X
通用电气的GE9X
起初打算参考GE90-115B发动机,把GE9X的风扇直径也设置为325CM,推力为443kN,而777-8型则为390kN。
但是在后来的计算中,
通用直接把风扇直径从325CM增加到了335CM
波音777
在那以后,关于GE9X的各种消息层出不穷,直到
2018年3月,波音747-400飞机上安装了GE9X,在试验台上完成了首飞
在首飞成功后,GE9X又被安装到波音777-9进行测试,同样取得了优异的成绩,最后不出意外,
顺利拿到了美国FAA的认证
波音747
近距离观察GE9X发动机,第一观感就是大,
仅风扇直径就达到了3.4米
,再算上整流罩的尺寸,这一数据直逼4米。
同前代GE90相比,
GE9X的风扇选用可以弯曲的碳纤维制成叶片
,别看它仅有16个叶片,而GE90有22个,但是GE9X允许叶片在适当区域产生更多的扭曲,
在一些关键时刻可提供额外的推力
GE系列风扇叶片数量
为了能承受住发动机某些区域高达2400摄氏度的高温,相关研发人员设计出特殊的陶瓷材料,通用电气也曾自豪地表示,
GE9X的燃油效率提升10%不成问题
GE9X发动机
对一个发动机来说,推力也是判断好坏的关键因素之一,根据GE9X的设计资料,其原始推力设计为10万磅,但是在实测时,这个数据高达13.43万磅。
这提升的34.3%性能,足以证明GE发动机的设计冗余度和不可小视的潜力。
GE9X发动机
既然GE9X发动机这么优秀,自然成为飞机厂家的不二首选,这让同样为发动机厂家的罗罗公司“无能为力”,毕竟他们的产品和GE9X相比,还有一些差距。
所以,为了能在通用面前“扬眉吐气”一把,罗罗公司开始UltraFan技术的研发。
罗罗公司
UltraFan技术演示机面世
其实,通用在2012年开始研发GE9X后,
罗罗就嗅到了危机,也开始进行UltraFan技术的研发
GE9X发动机
到了2016年11月,他们也有了一些成果,罗罗公司在某个工厂里进行UltraFan齿轮箱的第一次试验。
这个齿轮箱在UltraFan发动机里十分关键,当然,也是当前
世界上功率最大的齿轮箱,能够为UltraFan发动机提供高效动力
UltraFan齿轮箱
当然,这次测试也是在试验台上进行,主要是模拟起飞、爬升等条件下,齿轮箱的效果,确认一些相关性能等。
同时,罗罗参考了先进发动机的设计经验,开始
把风扇换成CTi复合材料,也取得了成功
UltraFan发动机叶片
在迈出了重要一步后,罗罗公司的UltraFan技术研发进程大大加快,到了2018年10月,他们通过先进的3D打印技术,结合新材料技术,将20000多个零部件集成到Advance 3里。
在进行超100小时的测试后,结果显示3D打印技术和CMC技术完美融合,其
部件的性能十分优越
,这也给了罗罗继续走下去的信心。
3D打印技术(图源网络)
接下来,罗罗公司又开始对UltraFan发动机的低压系统进行攻关,其中一个关键部件,着实让他们头疼不已。
但是在最后,他们利用新型材料的优势,把相关部件汇集一起进行测试。
事后就连罗罗公司的研发人员也说,
之所以选用一些极端天气来试验,就是为了验证他们辛苦研发的ALPS技术,如果成功,他们会在UltraFan技术上实现飞速发展
UltraFan发动机叶片
在2020年10月,罗罗公司的一项演示吸引了全世界的目光,
他们把UltraFan样机造了出来,仔细观察其叶片,直径约为356CM
组装UltraFan发动机
根据其工作人员介绍,这些叶片是由数百层碳纤维和高性能增韧树脂,在高温高压的环境中打造而成,而且在叶片的前缘处,他们仍旧选用钛合金材料。
并且和他们的Trent发动机相比,UltraFan不仅在燃油消耗上下降了四分之一,还在排放量上减少了四分之一。
Trent发动机
在万事俱备之后,罗罗公司便开始组装UltraFan发动机,这项工作在德比的DemoWorks工厂稳步进行,初步计划在2021年完工。
他们组装的这台发动机,
因为其过于巨大,也被外界冠上“最大发动机”的美名
UltraFan发动机
然而那一场疫情,却打乱了罗罗公司的计划,也让他们公司承担了许多市场风险,但好在这个项目并未暂停,根据他们发布的信息,
UltraFan发动机的推力范围为111.10-488.98kN
,原计划是2025年就可以投入使用。
但现在因为这个疫情的影响,或许面世的时间会晚一些,这也增加了众人对它的期待。
UltraFan发动机
在今年年初,就有相关人士爆料UltraFan技术演示机即将开始首测,且使用100%可持续航空燃料。
和第一代Trent相比,UltraFan不仅燃油效率增加了25%,还因为全新的设计,可提供多种解决方案,而且还支持零排放航程。
UltraFan发动机
除此以外,
UltraFan技术还可以在短期内“移植”到Trent发动机上
同样具有降低燃油消耗和减排的效果
Trent发动机
当然,UltraFan技术远不止于此,如果
从长远目标来看,不管是窄体还是宽体飞机,只要使用UltraFan技术,都可以提高其燃油效率,极限情况下,可以提高10%左右
飞机
为了更好地测试,
罗罗还为UltraFan量身定制了Testbed80试验台
在测试过程中,他们收集了上万的数据,甚至还能以每秒20万个样本的速度,检测到最微小的震动。
Testbed80试验台
不仅测试的结果不错,
UltraFan还因其变速箱64MW的功率,创下航空航天的记录
最后罗罗还暗示,预计在2030年将UltraFan投入使用,想必那时,GE9X将会迎来一个强劲的对手。
UltraFan发动机
结语:
之前是GE9X“一家独大”,如果罗罗公司UltraFan能在2030年面世,或许会成为对方的劲敌。
虽然UltraFan在推力上有些损色,但是在油耗和环保上,一点也不输给GE9X,再加上现在发动机也不是唯“推力论”,最后谁更受欢迎,或许已经有了答案。
不管是GE9X,还是UltraFan,它们的性能参数看起来也比咱们的涡扇20要显眼的多,但是咱们经过这么短的时间能够发展到这一步,也付出了不少的努力。
总之,有差距不可怕,只要咱们认真起来,总有一天,咱们在发动机领域,也能进入一流行列。
参考文献:
罗罗通过3D打印部件和新材料推进发动机测试[J].航空维修与工程,2018,(10).
罗罗开始组装全球最大航空发动机[J].航空维修与工程,2021,(04).
罗罗公司完成超扇发动机低压系统关键部件测试[J].大飞机,2019,(03).
UltraFan发动机航空齿轮箱开始首次测试[J].航空维修与工程,2016,(11).
孙嘉忆.罗尔斯·罗伊斯公司宣布成功完成UltraFan技术演示机的首次测试[J].热能动力工程,2023,38(06).
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