它被称为“Deumbler(陨落者)”,旨在解决地球轨道上日益严重的空间碎片问题。
地球轨道可能是一个混乱的地方,报废的航天器在黑暗的天空中漫无目的地飞驰。为了解决日益严重的太空碎片问题,空中客车公司发明了一种新设备,旨在防止卫星在不再随意翻滚。
该装置被恰如其分地命名为“陨落者”,于周六在加州范登堡太空部队基地搭载猎鹰9号火箭发射升空。这是SpaceX运输9号任务中发射的90个有效载荷之一。
据空中客车公司介绍,Detumbler是一种磁性阻尼装置,将被安装在寿命即将结束的卫星上。“陨落者”重约100克,有一个中央转子轮和与地球磁场相互作用的磁铁,当报废的卫星开始翻滚时,可以防止不必要的运动。当卫星在轨道上正常飞行时,该装置的作用就像指南针一样,与地球磁场对齐。然而,如果它开始翻滚,转子的运动将引发涡流(由变化的磁场引起的导体内的电流回路),并引起摩擦以减缓运动。
该设备由空客公司于2021年在法国航天局CNES的Tech4SpaceCare计划的支持下开发。其主要目的是解决日益增长的空间碎片风险。由于轨道飞行动力学的原因,报废的卫星往往会以不可预测的方式坠落,有可能撞上另一艘航天器,或者不受控制地重新进入地球大气层。
然而,在未来清理太空碎片的任务中,“陨落者”将使它们在地球轨道上保持更可预测的路径,从而更容易捕捉到报废的卫星。空中客车公司的新设备将于2024年初在EnduroSat的Exo-0纳米卫星上进行测试,并进行一系列演示。
目前,美国国防部的全球太空监视网络正在追踪超过2.7万件轨道碎片,还有许多较小的碎片也在未被发现的情况下漂浮着。随着全球航天工业的持续发展,这一数字预计只会增加,这增加了在我们头顶相撞的可能性。
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