只剩18个月！NASA确认土星标志性的光环将于2025年“消失”

能够观赏土星环的时刻已所剩不多，因为仅剩18个月它们就将从视野中消失。

美国国家航空航天局（NASA）证实，观星者们只有截止到2025年才能欣赏这一标志性结构，届时土星将与地球边缘对齐，使得广阔的环变得几乎看不见。

土星环是巨大的结构，在某些地方延伸达到43,500到87,000英里（70,000到140,000公里）。

然而，与之相比，它们几乎是纸片一般薄，主环只有30英尺（10米）高，在侧面观看时会消失不见。

然而，土星环不会永远消失，它们将在土星29年的轨道下一阶段再次倾斜向地球。

由于轨道的倾斜，土星在整个轨道周期内会微微向太阳靠近或远离。

这意味着每13.7到15.7年，地球会从侧面完美地看到这颗行星。

距离746万英里（12亿公里）远，这使得土星的环在我们的视角中似乎消失了。

目前，土星的环以9度的角度向地球倾斜，到2024年，这个角度将减少到仅3.7度。

上一次这种罕见的天文事件发生在2009年9月，而在此之前，它自1996年2月以来就没有发生过。

天文学家们将无法再次有机会从这个独特的视角观察土星，直到2038年10月。

地球经过边缘视角可能会使土星的环不可见，但天文学家表示，那将是观察这颗行星的156颗卫星的绝佳时机。

通过边缘视角后，土星的环将迅速重新出现，因为土星的南极开始面向地球。

这将使得土星环的底部能够被地球看到——这是十五年来首次可见的视角。

土星的环将继续变得更加可见，直到2032年，当土星与地球的倾斜达到最大值时。

土星的环主要由冰块、岩石和尘埃组成，这些物质被行星的引力捕获。

虽然其中的一些颗粒微小，不超过沙粒大小，但其中的一些冰块可以像房子一样大，甚至有一些冰块的大小相当于山脉。

目前认为，这些环是由彗星、小行星和卫星在土星强大的引力下撕裂形成的碎片。

它们的形成时间是天文学家们争论的话题，有竞争性的理论认为它们与太阳系一样古老，或者相对较年轻。

尽管土星环的消失这次只是暂时的，但科学家警告说，它们可能有一天会永远消失。

美国航空航天局的卡西尼探测器在其于2017年撞入土星之前通过土星环飞行了22次，发现这些环以“最糟糕的情况下的速度”在消失。

卡西尼发现，这些环每秒失去的质量在880磅（400公斤）到6,000磅（2,800公斤）之间。

日本宇宙航空研究开发机构的行星科学家詹姆斯·奥多诺休博士表示：“我们仍在努力确定它们的消失速度”。

在被称为“环雨”的现象中，太阳辐射使大气中的颗粒带上电荷。

这反过来使这些颗粒与土星的大气中的气体结合，并被行星的引力拽出环外。

奥多诺休博士补充说：“目前的研究表明，这些环在接下来的几亿年内只会是土星的一部分。”