废弃近半个世纪的卫星，突然向地球传回信号，科学家却高兴不起来

2012年3月，英国业余无线电爱好者菲尔·威廉姆斯，在用自己制作的无线电设备监听来自太空的无线电信号时，发现了一个来自于近地空间的强烈且有规律的信号，这个信号的频率为237兆赫兹，每隔四秒钟重复一次。

对于这一发现，菲尔·威廉姆斯凭借着自己的知识储备断定这不是自然产生的，其经过分析发现，这一来自近地空间的无线电信号竟然是由一颗编号为“LES-1”的人造卫星发出的。

让人不可思议的是“LES-1”已经废弃了近半个世纪，现在又突然传回信号，这确实很匪夷所思。对此人们议论纷纷，甚至有人说那颗卫星已经被外星人控制，并被重新激活，试图向人类传递某种讯息。

那真相究竟如何？

资料显示，“LES-1”是隶属于美国林肯实验室的一颗实验用通信卫星，用来测试电离层对太空无线电通信的影响，于1965年2月11日发射升空。

不过这颗卫星发射失败了，没有进入预定的同步轨道，而是进入了一个高度约2800千米的椭圆轨道。并且该卫星的在轨姿态也不正确，处于一种翻滚失控状态。

“LES-1”虽然发射进了太空，但却没有办法正常工作，于是就只能成为一颗报废的人造卫星，一直停留在地球轨道。自1967年以后，人们再也没有接收到来自该卫星的无线电信号。

时隔45年，已经报废的“LES-1”为什么又能再次向地球发回无线电信号呢？

对于菲尔·威廉姆斯的发现，在消息传开以后，吸引了多名无线电爱好者，他们均对此信号来源进行了确认。美国林肯实验室在得知这一消息后，也感到十分惊讶，经过该实验室的进一步确认，信号确实来自于已经废弃许多年的人造卫星“LES-1”。

通过分析菲尔·威廉姆斯接收到信号时“LES-1”的运行轨道，科学家表示，“LES-1”并没有被外星人劫持，其之所以会发出奇怪的信号，是因为经几十年的轨道变动，“LES-1”的运行轨道高度在2012年的时候已降低至距离地球表面数百公里，而此时“LES-1”正好位于范艾伦辐射带。

范艾伦辐射带是环绕地球的高能粒子辐射带，是由地球磁场捕获的高能带电粒子所形成的，科学家詹姆斯·范艾伦于1958年发现了它的存在。这个高能粒子辐射带最强的部分分布在距离地球一百到数百公里的高空中。

科学家表示，当范艾伦辐射带中的这些高能带电粒子轰击“LES-1”时，就有可能将它的信号发射电路重新激活。此外科学家推测，“LES-1”之所以还能够发出信号，可能是覆盖在其多面体形状表面的太阳能电池板中的其中一部分还可以继续工作。“LES-1”发出的信号每隔四秒钟重复一次，估计是因为它一直处于翻滚状态。

事实上，除了“LES-1”以外，该系列的其它卫星也出现了类似的情况，比如LES-1的兄弟LES-5，其报废多年之后也被人们发现有发出信号，只不过它发出的信号并没有“LES-1”这么怪异。

“LES-1”时隔40多年还能够发出无线电信号，过了这么多年，该卫星的某些零件竟然还能够恢复工作，这确实相当了不起。不过科学家对此却高兴不起来，因为“LES-1”现在就只是没有用的太空垃圾。“LES-1”的现状提醒我们，废旧卫星等航天垃圾在太空中并没有那么容易掉下来。

据来自联合国外层空间事务厅的信息，自1957年10月4日，来自苏联的全球第1颗人造卫星“斯普特尼克1号”上天以来，截至目前人类向太空中发射的人造卫星数量累计已达16000多颗。目前太空中只有将近7000颗还在服役，其他的都已经处于报废状态，大多数都变成了环绕在地球上空的太空垃圾。

可别小瞧太空垃圾，由于其运动速度极快，仅仅是一小块碎片，其蕴含的动能就比出膛的子弹还厉害。

对于日益增多的太空垃圾，因为成本太高，目前还没有什么比较好的方法能够清除。现在这些因为人类航天活动而不断增加的太空垃圾已经威胁到人类航天事业的发展。虽然许多航天大国都建立了太空垃圾追踪预警系统，但过多的太空垃圾仍然对在轨航天器和宇航员存在潜在危胁。