1952年7月19日,帕洛马天文台正在对夜空进行摄影调查。项目的一部分是对同一天空区域进行多次拍摄,以帮助识别诸如小行星之类的天体。
神秘消失的三颗星星
当天晚上8:52,一张照片拍摄到三颗星星聚集在一起的光芒。在图像中,它们的星等约为15,亮度相当可观。
到了晚上9:45,在对同一片天空再次拍摄时,三颗星星却不见了。不到一个小时,它们就彻底消失了。
星星可能会爆炸,或者经历短暂的暗淡,但它们不会突然消失。然而,照片证据摆在那里。第一张图中清晰地显示了三颗星星,但在第二张图中却一点都看不到它们。
因此,天文学家猜测它们只是突然变暗了。但一点都看不到它们,表明它们的星等降至比24等更暗,这需要它们变暗一万倍以上。
到底是什么能够在如此短的时间内使星星的亮度急剧下降?
观点一:它们是同一颗恒星
一个观点认为它们不是三颗星星,而是一颗。也许一颗恒星突然变亮,比如来自磁星的快速射电暴。在此期间,一颗恒星质量的黑洞经过它和我们之间,使得耀斑在短时间内通过引力透镜效应呈现出三个图像。
这个观点的问题在于,这样的事件将是极为罕见的。然而,在20世纪50年代拍摄的其他照片中,也出现了类似的多颗星星快速消失的情况。在某些情况下,这些星星的距离相隔几分弧度,这在引力透镜效应下是难以产生的。
观点二:它们不是星星
另一个观点是它们根本不是星星。这三个明亮的点彼此之间的距离在10秒角以内,如果它们是三个独立的天体,那么一定有某种事件触发了它们的亮度变化。考虑到大约50分钟的时间跨度,因果关系和光速要求它们之间的距离不超过6天文单位,这意味着它们距离我们不超过2光年。
它们可能是奥尔特云中的物体,某些事件导致它们在同一时间变亮。后来的观察未能找到它们,是因为它们在轨道上已经漂移。
目前,我们不能确定它们的消失究竟是什么原因。我们真正需要的是在现代天文调查中捕获到这类事件,以便我们可以迅速返回进行额外的观测。目前,这仍然是一个等待解答的谜团。
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