《战国策》卷十七的楚策四记载了这样的一个故事,魏国的更嬴,是战国期间有名的神射手,为此十分受到魏王的重用,,而在一天,魏王和更嬴在看台上,看见了一只大雁,更嬴便对楚王说,我就算不用箭也能帮助大王射下这只鸟,魏王并不相信,但更嬴很快拿出弓来,并不搭箭,而是对着天空拉动弓弦,大雁竟然按照更嬴所说,应声落下。
为此魏王十分惊讶,赶忙询问更嬴这是什么原因,更嬴则回答说,那一只大雁形单影薄,又飞得十分缓慢,叫声悲鸣,一定是之前被人射伤,从而被同伴抛弃,如今我拉动弓弦,大雁听了自然惊恐不已想要高飞,伤势加剧,自然也就落下了。魏王听说了无比佩服。
这也就是著名的成语“惊弓之鸟”的由来,如今比喻受过惊吓的人遇到一点风吹草动就十分害怕。
这个故事也不由得让人好奇,拉动弓弦不放箭,就能把鸟射下来,这种事在现实生活中真可能实现吗?其实我们都误会了,事实上弓弦本来就没有多大的声音,而鸟在高高的空中竟然能够听到,这种情况也不太现实,那么真相是如何的呢?
《战国策》中更嬴对魏王的原句是:“臣为王引弓虚发而下鸟。”重点就在这个“虚发”上面,“虚发”的意思,指的可不是单纯拉动弓弦。
如果是喜欢射箭的朋友,一定对“禁止放空弓”这个标语不陌生,它经常被张贴在射箭爱好馆和射箭俱乐部的墙上。不能放空弓也成为了射箭爱好者的一个基本常识。弓箭的原理,是以弹力推动箭矢,而为了提高弹性势能,弓片一般都是尽可能做的修长而轻巧。但是如果弓弦紧绷,同时又没有箭矢卸去它的力量,那么这些能量就会被倾泻到弓片本身上,对设备和器材造成很大的危害,越是磅数大的弓,就越有可能发生危险,现代射箭馆,也曾经多次出现过放空弓导致弓片炸裂,飞出的木屑碎片刺伤射箭者的现象。
因此神箭手更嬴,不可能不明白这个道理。“虚发”的内涵,应该是指箭没有射中目标。”现在有个成语叫做“箭无虚发”,指的就是射术高超,射出去的箭全部射中了的意思、汉朝期间的司马相如,所写的《上林赋》中,就有“箭不苟害,解脰陷脑;弓不虚发,应声而倒”句子,而三国期间曹植在《七启》之四也提到:“机不虚发,中必饮羽”,从这些句子更能确定虚发的含义。
因此,更嬴当时的意思应该是,他就算故意射不中,那只大雁听到了弓箭擦身而过的声音,从而受惊掉下,这样并不违背文章原意,也更加符合科学。
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