航空母舰的特点就是自身携带大量的舰载机,在很多人的印象里,航母上的舰载机大多是战斗机,还有直升机,反潜机,预警机,侦察机,电子战机,无人机,运输机,空中加油机等等。
但由于弹射器和甲板长度的限制,这些航母舰载机的尺寸和重量都不太大,目前最大的现役舰载机,是中国的歼-15舰载机,最大起飞重量可达32.5吨,美军的E2D舰载预警机,最大起飞重量也只不过26吨。
于是有网友提问,航母上能够起降的最大机型是哪款?
如果问起航母上曾经出现过的最大、最重的舰载机是哪一款,可能很多人一时半会都答不上了。在一般认知中,航母上最大最重的舰载机往往是舰载重型战斗机,典型代表有F-14“雄猫”、苏-33、歼-15等重型舰载战斗机。
但是,航母上的固定翼舰载机并非只有舰载战斗机,还有固定翼舰载预警机、固定翼舰载运输机、固定翼反潜机、加油机……而它们的体积大小、起飞重量丝毫不亚于任何一款舰载重型战斗机。至于谁是最大、最重的舰载机,答案却不在上述这几款机型中,它其实并不是专业的舰载机,而是一款正儿八经的中型运输机——C-130“大力神”运输机。
C-130“大力神”中型运输机上舰的原因,相当简单粗暴。在上世纪60年代,美国海军需要一款新型的舰载运输机,以满足航母和后方基地的运输需求。当时美国海军航母上的主力舰载运输机是已颇为老旧的C-1“贸易者”舰载固定翼运输机,其飞行能力有限,载重量、最大航程和货舱尺寸都不理想,急需更新换代。
在60年代,研发制造一款全新的舰载固定翼运输机,耗时和投资都是很大的,远水解不了近渴。美国海军便启动歪脑筋,想走一条捷径,决定把美国空军装备的C-130“大力神”中型运输机借过来,进行真实的航母起降实验,看下C-130“大力神”是否存在演变成一款舰载大型运输机的可能性。
尽管C-130“大力神”是一款中型战术运输机,但对于任何一艘航母来说,它都绝对是属于“战略级”运输机。C-130“大力神”的最大起飞重量达到了60~70吨之巨,最小起飞重量也达到40吨左右,这个级别的起飞重量是当时常见舰载战斗机的2倍以上。不仅如此,C-130“大力神”的机身长度、翼展、机身高度都远超常规的舰载机。对于庞然大物的航空母舰来说,C-130“大力神”同样属于庞然大物。
为了保证C-130“大力神”能够在航母上成功起降,美国海军动用了当时排水量最大,甲板尺寸最长的“福莱斯特”号航母,才初步具备起降C-130“大力神”的基本条件。“福莱斯特”号(CVN59)是美国在二战后首批为配合装备喷气式舰载机而专门设计建造的航母,首次采用了蒸汽弹射器,斜角、直通混合布置的飞行甲板,满载排水量达到7.9万吨,飞行甲板长度为319米。
1963年10月,经过数个月的精心策划准备后,C-130开始正式进行着舰尝试,艺高人胆大的飞行员驾驶着一架KC-130F中型运输机像其他舰载机一样建立着舰航线,重重砸在降落甲板上。值得注意的是,KC-130F并没有使用航母上的拦阻系统,因为它没有尾钩。
在轮胎接触甲板的第一时间,KC-130F的飞行员马上让4具螺旋桨反向旋转,最终KC-130F仅仅用了101米便成功在航母上停稳,着舰测试相当成功。当然,这次的成功并非全靠运气,在此之前,它已经进行过40多次低空通场、10余次触舰复飞的试验。
成功在航母上降落后,KC-130F便开始马不停蹄地进行另一项测试任务——航母上起飞。KC-130F的起飞同样没有借助弹射系统,而是充分利用航母的甲板长度。这架KC-130F从着舰区开始起跑,凭借着非常出色的短距起降设计,KC-130F同样非常顺利从航母上起飞,甚至不需要火箭助推器。
美国海军认为,C-130“大力神”运输机完全可以满足航母起降的要求,该机还可运载多达11吨货物或人员在航母上起降,航程达到4000公里。最大起飞滑行距离约为240米,最大着落滑行距离约为150米,比较符合核动力航母的甲板长度要求。
C-130“大力神”飞机进行了29次着舰以后立即起飞试验,21次全制动着舰试验,以及21次起飞试验。该机的试验起飞总重量为42吨,理论上超过50吨也可以起降。起飞时甚至无需弹射器,降落时在高度4米启动螺旋桨反转反推,最短仅用80米就在甲板上停稳。KC-130F的最大起飞重量达到54吨左右,如此一来C-130“大力神”便当之无愧地成为全球最大、最重的舰载机。
不过,虽然试验非常成功,但美国海军最终还是放弃了实际装备计划,原因是C-130“大力神”的起降环境要求极高,和其他舰载机的正常运用有严重矛盾,并不实用。美国海军航空兵认为,大吨位大尺寸的C-130“大力神”飞机在航母上起降有很多缺陷,会对航母本身造成一定损伤,不能进入甲板下面的机库,还会影响其它舰载机的甲板调动。
C-130“大力神”还是老老实实当回陆上战术运输机好了。最后,美国海军选用了一款比较小型的C-2A“灰狗”运输机,作为通用舰载运输机,一直用到现在。
苏联曾尝试过各种运输机的航母起降,例如以安-72短距起降运输机为基础改装的舰载预警机,安-72采用了一种翼上发动机的动力升力技术。
在冷战时期,为了满足特殊任务、特殊需求,航母甲板上曾迎接过很多令人诧异的机型,除了上文的C-130中型运输机,还有P2V-3C“海王星”大型海上巡逻机、U-2R高空侦察机以及一些奇形怪状的技术验证机,都曾经成功登上过航母,热闹非凡。
在今天,航母上的舰载机已被大幅度简化,越来越单一,舰载机起飞重量之最的头衔又逐步被舰载战斗机夺回,在今天美国航母甲板上,起飞重量最大的舰载机是F-35C隐身舰载机,最重达到31.75吨,比C-2A运输机、E-2C/D预警机都要重,非常接近世界第一的重型舰载机歼-15的32.5吨的最大起飞重量,这一点恐怕是很多人没有注意到的。
当年,美国海军试验过C-130“大力神”运输机完全可以在航母上起降,美军还真实地做过U-2高空侦察机的航母起飞试验,甚至还考虑过波音-727和波音737-200民航客机在航母起降。因此,经过一些改装以后,运-20运输机和轰-6K轰炸机都能可以在航母上起降,只要国家有足够的需要。
想象图:轰-6K轰炸机在航母“辽宁”舰上滑跃起飞。
其实,几乎所有飞机都能在航母上起降,只要有足够的需要。真不是开玩笑,如果有必要,在对航母和飞机进行必要的改装以后,甚至运-20运输机和轰-6K轰炸机也能在航母上起降。
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