初代日不落帝国的自由落体式衰落，西班牙为啥变得这么糟糕？

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文|糖葫芦

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1492年的一天，一艘由欧洲出发的大船浩浩荡荡地行驶在海面上。突然，船员们的眼前出现了一些不一样的颜色，大家都兴奋地呐喊了起来。

因为这不仅意味着他们即将得到在远洋航行中非常难以补充的淡水和食物，还将开启一个人类历史上全新的时期。

这支欧洲航海队伍的领导者叫哥伦布，他也因为发现美洲大陆的功绩而被永远地载入了史册之中。

但很少有人知道，真正资助哥伦布进行地理大探索的并不是某个欧洲的商人或财团，而是当时的西班牙王室。

哥伦布在发现美洲之后，不仅为欧洲的民众带回了许多他们从来没有见过的香料和土特产，他也给美洲人带来了挥之不去的梦魇。

从此以后，西班牙帝国将会成为人类历史上的第一个“日不落帝国”。但这个帝国迅速崛起又迅速衰落，至于今天西班牙在许多人的印象当中已经沦落为了一个边缘国家。

那么，当初殖民地覆盖全球的西班牙究竟是如何崛起的呢？西班牙成为人类历史上第一个“日不落帝国”又有着怎样的原因呢？西班牙和它所代表的殖民体系最后又为何会迅速衰落下去呢？

（描绘西班牙殖民地图画）

接下来，就让我们慢慢地道来。

历史与现实产生的曙光

西班牙之所以会成为人类历史上的第一个全球性殖民帝国，其实也有许多偶然的因素。从客观上来说，西班牙根本无力与欧洲大陆上的其他国家进行竞争。于是，他们只能将自己的目光投向遥远的大西洋。

从文化上来说，西班牙和绝大多数的欧洲国家一样。这些国家都是海洋文明，非常注重商业的发展。一旦离开了商业，这些国家的财富也会出现断崖式地下跌。

1492年，西班牙女王伊莎贝拉一世替本国寻找对外贸易的航线接受了意大利人哥伦布提出的建议。

（西班牙的女王伊莎贝拉一世）

其实，伊莎贝拉一世对于哥伦布的这次航行并没有抱什么希望。为以往西班牙也曾经进行过海外商路的开拓活动，但这些活动都以失败而告终。

所以，对于西班牙王室来说，这次给哥伦布的投资也只不过是一次小小的尝试。哥伦布找到了新的航路，西班牙就可以获得发展的机会。反之，西班牙王室也不会受到太大的损失。

但就连哥伦布自己都没有想到，在他出发以后还真的找到了一片大陆。只不过，当时的欧洲人误将美洲当成了亚洲。所以，哥伦布抵达的第一个地方也被他们命名为了“西印度群岛”。

（哥伦布）

在听到哥伦布描述了当地土著人的生存条件之后，西班牙人立刻就对美洲辽阔的土地he丰富的资源产生了觊觎之心。

因此，西班牙王室派遣了大量的远征军团化装成商人与美洲的印第安人进行贸易，顺便打探他们的虚实。此刻，善良的印第安人大概一场令人发指的殖民战争即将降临在他们生活的土地上。

（哥伦布的雕像）

不可一世的“日不落帝国”

早在哥伦布发现美洲的第二年，西班牙王室就急不可耐地找到了罗马教廷，要求他们出面认证西班牙对于美洲的“占领宣誓”。教廷也很快就批准了西班牙人发要求。

但是，西班牙人的这些动作却引起了葡萄牙人的不满。于是，葡萄牙率先派出部队登陆了南美洲，占领了巴西等地。

后来，西班牙为了缓解与葡萄牙之间的矛盾做出了一个影响人类历史的重大决定：将地球分成东西两个半球，西班牙拥有美洲除巴西以外的所有领土，其他的区域则归葡萄牙所有。

（西班牙的殖民船队）

在与葡萄牙人商量完了之后，西班牙人也开始用阴险的手段夺取那些原本属于印第安人的土地。

由于西班牙人的兵力根本无法与当地的印第安土著武装相提并论，所以，西班牙人便以送礼的方式给印第安人送去了一些带有天花病毒的皮革制品。

这些东西很快就在印第安人统治的区域里引发了大面积的瘟疫。无数的印第安民众在绝望中痛苦地祈祷，他们根本不知道这场大灾难并不是神灵的惩罚，而是欧洲白人带来的灾祸。

（西班牙的殖民船队）

在随后的几十年时间内，西班牙人通过几次大规模的战争彻底征服了美洲大陆。但与后世的美国人相比，西班牙人却没有将剩下的印第安人赶尽杀绝。

因为西班牙人发现将这些印第安人作为廉价劳动力使用对于他们来说更为有利。很快，西班牙的殖民总督就在美洲各地发布了所谓的种植园法令。

每一个当地的土著成年男子都必须要免费为西班牙国王劳动大半年。在这段时间内，他们每天必须工作超过18个小时，伙食待遇与医疗保障也几乎等于零。

（西班牙殖民者与印第安奴隶）

与此同时，西班牙隔壁的葡萄牙由于几次失败的对外扩张立刻就衰落了下去。有时候西班牙也开始光明正大地打破当初的分界线，侵入了葡萄牙以往的势力范围内。

1521年，西班牙殖民者直接占领了菲律宾群岛。从此以后，西班牙在亚洲也有了属于自己的殖民地。

坦白地来说，虽然此时西班牙的殖民地还远没有后来的大英帝国辽阔。但它的殖民地已经遍布全球了。因此，西班牙也就成为了人类历史上的第一个“日不落帝国”。

（欧洲的殖民船队）

但作为人类历史上的第一个世界性殖民帝国，当西班牙正式崛起的那一刻，它也就沦为了众矢之的。西班牙的体量在欧洲始终只是一个小国而已。

几十年以后，在欧洲大陆上就出现了许多向西班牙发起挑战的国家。最终，在大家的合力之下，西班牙人引以为豪的财富和历代国王一手构建起来的强大殖民帝国便瞬间烟消云散了。

（西班牙殖民者的种植园）

西班牙帝国的“末日时刻”

第一个向西班牙发出挑战的是位于欧洲北部的小国荷兰。其实，荷兰人之所以能够取代西班牙的霸权，并不是因为他们的军事实力有多么强悍。

与西班牙人相比，荷兰人的战船更加符合空气动力学的原理。而且他们的船也行驶得更快、更稳，这就使得荷兰的商队逐渐抢走了西班牙人的生意。

在失去了经济上的优势之后，西班牙在荷兰和欧洲各国的面前迅速就直不起腰了。毕竟西班牙王室很清楚，他们的实力在欧洲究竟是什么水平。

（荷兰的贸易船只）

如果在西班牙胆敢和欧洲大陆上的任何一个国家爆发直接冲突的话，其他的国家很有可能就会联合起来针对西班牙。到时候，西班牙人的日子可能就不太好过了。

在荷兰夺走了西班牙对全球贸易的控制权后，英国也看准了时机向西班牙的海军发起了挑战。

1588年8月8日，英国的皇家海军击败了不可一世的西班牙无敌舰队。从此以后，西班牙帝国彻底失去了对于海面的控制权。英国也通过这场战争实力大增。

（西班牙的“无敌舰队”）

不过被荷兰和英国相继打败的，西班牙仍然还在世界各地拥有着几块较大面积的殖民地。作为人类历史上的第一个殖民帝国，牙在退场之后还是维持了一些“体面”。

但是几次战争的失败，还是让世界各地的人民看到了西班牙软弱的一面。于是，西班牙所控制的美洲殖民地也陆陆续续出现了一些要求独立的声音。

对于这些在殖民地里爆发的独立运动，西班牙人根本无力镇压。最终，大批的拉美国家在英国、法国的帮助下获得独立，西班牙也彻底失去了美洲的控制权。

正当西班牙在下坡路上一路狂飙的时候，美国人又送上了最为致命的一击。通过美西战争，美国人不仅强迫西班牙将北美大陆上的一大片区域卖给了自己，还趁势夺取了西班牙控制了古巴和菲律宾。

虽然美国人一开始是打着反对殖民主义的旗号打击西班牙人的，当美国人自己占领了古巴和菲律宾之后，他们立刻制定了比西班牙殖民政府更加严苛的法律来约束当地人。

对于这些地区的人民来说，在美国人统治之下，生活和在西班牙统治之下的生活根本没有什么不同。因为这两帮家伙对于建设殖民地始终都缺乏热情，反而将全部的精力都放在了掠夺和剥削上。

（描绘“美西战争”的画作）

美西战争的失败使得西班牙彻底被打回了原型。从此以后，西班牙就只能像他的邻居葡萄牙一样龟缩在伊比利亚半岛上，成为一个欧洲边缘的小国。

虽然从经济层面上来看，西班牙和葡萄牙的经济还是要比东欧的波兰等国强上好几倍。但在西方世界当中，西班牙的影响力已经随着无敌舰队消失在了历史之中。

当今天的人们漫步在西班牙的街头或许仍然会被当地美丽的景色所吸引。但西班牙所积累的每一分财富背后都有着无数殖民地人民的鲜血和历史。

（西班牙城市里的古典风格建筑）

从这一点上来看，西班牙和所有对外发起殖民战争的国家早该被扔进历史的垃圾堆了。因为没有任何一个国家能够把自己的荣耀强加在别人的痛苦之上。

这个世界从来就不需要什么“日不落帝国”。世界各地的人民本就可以和谐地生活在一起。万幸的是，在这个世界格局日益多极化的今天这样的愿景已经不再是幻想了……

参考文献：

History of the Spanish Empire: The Sun never sets

The empire on which the sun never sets

"The Empire On Which The Sun Never Sets" Refers To What?