抗战时,海军司令部命令中山舰撤下三门大炮支援武汉外围防空,萨师俊道:撤了三门大炮,我们舰上还有五门火炮,照样可以打掉敌人。
萨师俊于1895年出生于福建闽侯海军世家,是北洋海军名宿萨镇冰的侄孙,萨氏一门创下了近代中国海军无数壮举。
1913年,中山舰正式交付使用。同年,年仅十八岁的青年才俊萨师俊,以优等生的身份毕业于烟台海军学校第八届驾驶班,并进入海军服役,开始了他的海军军旅生涯。他历任“江贞”、“建安”号炮舰副舰长,“公胜”号炮舰舰长“青天”号测量舰舰长等职。
1935年2月,萨师俊成为中山舰第十三任舰长,正式继承叔公萨镇冰的衣钵。
全面抗战爆发后,萨师俊率部在长江水域担任施放水雷及运输任务,历经各次战斗,杀伤日军数百人,数十艘日军舰船、汽艇被炸毁炸伤。
武汉会战打响后,北面的黄河决口,暂时挡住了华北日军的进攻步伐;在南面,万家岭大捷首次几乎全歼日军一个师团;再加上中国军队依托山地、湖网的逐次抵抗,日军的进攻并不顺利。
但是,日寇渐渐地窥探到了中国军队的一个“软肋”:中国的长江防御,可谓漏洞百出。这些漏洞主要是中国海军的短板所造成。此时,中国海军的十一般大舰已消耗殆尽,剩下的十余艘中小型军舰,自身防空火力很弱,缺少制空权,无法与日本海军、空军正面对战,只能使用水雷进行“水中阻击战”。
1938年10月24日,萨师俊率领中山舰在金口镇赤矶山江面巡防,但此时的中山舰已威力大减。半个月前,为支援地面防空,海军司令部令中山舰撤下三门大炮,支援武汉外围防空火力,萨师俊不得不同意。
水兵们一个个含着泪水,恳求他不要下令撤大炮。他何尝不知道撤掉了这三门大炮,就等于打掉中山舰的三颗门牙呢,但自己是军人,就得服从命令,顾全大局。当时,他含着泪水下达命令,他对官兵们说:“撤掉大炮也是为了抗战打日本。撤了三门炮,我们舰上还有五门火炮,如果把炮位进行适当调整,还可以提高作战能力。没门牙虽然差一点,只要弟兄们顽强奋战,照样可以打掉敌人。”
中山舰巡防金口时,武汉会战已接近尾声,但日军仍派飞机猛烈轰炸金口至城陵矶一带。
上午9时,日军侦察机突然出现,萨师俊下令全舰五门火炮和三挺高射机枪全速射击,日机立即遁走。
11时,日机再次出现,而后再逃。萨师俊令全舰一级战备,午饭提前。中午,中山舰奉命驶往汉口,下午1时起
锚。下午3时15分,日本海军第十五航空队的六架水上轰炸机编队穿云而出,飞临中山舰上空,随即变为一字鱼贯式,呈轰炸队形向中山舰发起攻击。
萨师俊率舰立即反击,将士们虽然拼上了性命,但中山舰毕竟是服役了二十五年的老舰,舰上武器性能老旧,尤其是主炮和副炮拆除后,火力更是大为削弱,而且又是在狭窄的江面上毫无掩护地与群聚攻击的日机展开海空战,力量对比悬殊。
萨师俊和全舰官兵虽深知处境危殆,但为了杀敌报国和维护中山舰的英名,仍奋勇抵抗,多架敌机被击伤,敌机无法接近。
战斗进入白热化的关键时刻,舰艏的厄立肯炮在连续猛烈发射后,因过热发生机械故障。炮火暂停,日军飞机随即猛烈轰炸中山舰,首先中弹的是舰艉左舷,接着锅炉舱也被炸起火。
萨师俊双腿被炸断,左臂受重伤,他仍坚持指挥,不肯离舰。
萨师俊身上的鲜血汩汩地流淌,日机的轰炸越来越猛烈,当部下要将萨师俊扶上舢板先行离开时,萨师俊怒目以对说:“此舰乃国父广州蒙难座舰,是奠定北伐的基础,我身为舰长,弃舰就是偷生。这是我成仁取义的时候了,你们切不可陷长官于不义。”尚在船上的几名受伤官兵见状,也不愿离去。
萨师俊劝勉他们尽速离去:“没有死难,不足见大汉民族之忠义;没有生还者,亦何以杀倭寇争胜利?你们应该为国家报仇,为中山舰报仇,为我报仇,不必同死。”
中山舰渐渐失去动力,进水严重,舰身倾斜超过四十度,得救已彻底无望。部下强行将萨师俊和受伤官兵抬上舢板离舰。日机继续对载有伤员的两艘舢板进行扫射猛攻,萨师俊同舢板上的另外十五名官兵全部殉国。
中山舰负伤过重,舰上的火球渐渐缩小,浓烟也渐渐散去,而舰艏仍顽强地昂向水面,“中山”两个镏金大字继续发出耀眼的光芒。下午4点30分,一声巨响,水柱冲天,中山舰沉没于金口镇龙床矶长江水底。
中山舰是抗战中伤亡官兵最多的一艘军舰,萨师俊则成为抗战时期中国阵亡职衔最高的海军军官。
萨师俊尸沉长江,始终未能打捞上来。“纵死侠骨香,不惭世上英。”壮哉萨师俊!
2014年9月,萨师俊被列入第一批在抗日战争中为国捐躯的300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
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