1876年，时任陆军部长的彭玉麟右侍郎为钦差大臣视察长江防务，提出建筑一艘小船。炮艇用于在长江等河流上执行预防任务。当时掌管南洋舰队的南洋大臣刘坤一收到了福州造船厂帮助设计新舰并尝试建筑的建议。
当时，福州造船无论从经验还是技术实力上都是清朝军舰制造的首选。在接到南洋海军设计新型军舰的任务后，当船政局准备制定计划时，南洋海军的多名官员建议，让江南制造局来设计和建筑舰艇会更方便。新船。原因是南洋水师和江南制造局都在上海，比较容易联系各种事情，而且吨位也不能太小。最终，南洋海军的新型战舰决定由江南制造局所属的一家造船厂设计建筑。最初，江南制造局提交的方案是在北洋海军从英国引进的两艘超勇级巡洋舰的基础上进行改装，但没有被采纳。
后来江南制造局参考了该船厂的凯济级铁壁木巡洋舰进行设计，最终完成了该方案。这艘新舰实际上是凯济级巡洋舰的改型。这艘名为“宝民”的新船是江南制造局造船厂的8号船。 1881年1月9日动工，1883年1月11日开工，1885年竣工开工，总造价22.3万两白银。 。宝民号是一艘船头有冲头的铁制巡洋舰，重1477吨，长68.7米，宽11米，吃水4.35米；动力装置：燃煤锅炉6台，主机最大输出功率1900马力，载煤240吨，标准航速8节，最大航速13节；武器装备：2门克虏伯150毫米主炮，6门克虏伯120毫米副炮，4门霍奇基斯37毫米5管火炮，马德格乘员280人。
民兵军舰加入南洋水师后，该舰成为当时的军舰之一。 1890年代中期，该船被改装为运输船。 1909年，清朝南、南水师合并为巡航舰队和长江舰队，民用军舰并入巡航舰队。 1911年10月，1911辛亥革命在湖北武昌爆发。民兵军舰负责从上海运送武器，供给清朝军舰对抗湖北革命军。 11月，民兵军舰、静海号等军舰在南京江上发动兵变，加入革命力量。民国初年，广东设立海防公署，民防船划归广东海军。 1913年后驻扎海南岛。
法国护国战争期间，民兵战舰在海南岛军阀龙继光的指挥下，护送龙继光的部队从海南岛前往两广之地。此外，这艘民兵战舰于1917年12月29日在海口市附近被法国保护国军政府俘获，被巡洋舰海旗号俘获，加入护卫舰队。后来，一艘民兵军舰逃往越南。 1918年5月法国保护国战争结束后，该船搁浅在越南的一个港口。 1920年3月，中华民国政府派人前往越南接收民用军舰。然而，船只并没有被驱走。不过，他们将这些军备就地拆除、退役，然后进行拍卖。这三门被拆除的舰炮随后被移交给越南当局妥善保管。 1926年，这把枪才被捐赠给越南当局。
民兵战舰在乱世中无法独自生存。经历了清末至民国近代的风风雨雨，最终在异国他乡被拍卖。
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