宇宙中的巨大光剑——韦伯望远镜发现恒星射出的绮丽光柱

这幅耀眼的新生恒星图像可能看起来像是来自遥远的星系。

但实际上，这幅图像展示了我们自己的太阳在非常年轻时的样子，看起来像是《星球大战》中的“光剑”。

这个名为Herbig-Haro 211（HH 211）的恒星位于宇宙中离地球约1,000光年的英仙座，尽管它在美国宇航局NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的图像中并不可见，但天文学家们通过其两侧巨大的气体和尘埃流动可以知道它的存在，并且这表明这颗恒星正在成长。

目前，它的质量约为太阳质量的8%，但预计在未来几百万年内将逐渐增长到与太阳相同的大小。

所谓的双极喷流从这颗新生恒星或原恒星中喷射出来，詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外相机以前所未有的细节捕捉到了这一现象，这使得人们能够进行广泛的分析，并推测HH211只有几千年的年龄。

这些图像还帮助揭示了喷流中气体的成分。

研究人员惊讶地发现，这些气体主要是由分子组成的，即由两个或更多个原子通过化学键连接而成，其中包括一氧化碳、一氧化硅和分子氢。

他们原本以为喷流由独立的原子或离子组成，就像类似的双极喷流一样，但他们认为他们已经找到了这种差异的解释。

天文学家们确定HH211的气体和尘埃流动速度要比其他进化得更多的原恒星慢。

这使他们得出结论，HH211的喷流没有足够的能量将分子分解为更简单的原子和离子。

尽管如此，专家们表示，为什么这些喷流比其他双极喷流慢仍然是一个“目前的谜”。

研究的主要作者、都柏林高级研究学院的汤姆·雷教授表示：“这些新图像中最令人兴奋的发现之一是，当一颗恒星形成时，它会发出高超音速的物质喷流，可以延伸数光年。这些喷流类似于《星球大战》中的光剑，并且发出许多不同原子和分子的光。”

雷教授解释说，由于新生恒星通常“被气体和尘埃所包围”，所以它们很难从地球上观测到。

但是通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的帮助，天文学家们能够使用红外光穿透这些气体和尘埃，并揭示像HH 211这样的新生恒星。

“通过对它们的形成过程加深理解，我们进一步加深了关于太阳和太阳系形成的知识。这项新研究的发现表明，最年轻的恒星似乎会发射几乎纯净的分子喷流，与天文学家之前的认识相反，并且移动速度非常缓慢。

“这样的喷流在没有原子和离子的情况下如何产生，目前还是一个谜。”

这项新研究已在《自然》杂志上发表。