《聊斋志异》·叶生

河南淮阳有位姓叶的才子，他的文章词赋在当时无人能及。然而，他的命运并不顺畅，一直未能考中举人。

关东的丁乘鹤，到淮阳担任县令。他看到叶生的文章，认为此人才华出众，于是召他来谈话。丁公对叶生非常满意，让他在官府读书，并资助他的生活费用。丁公时常救济叶生家，对叶生的前途寄予厚望。

科举考试时，丁公在学使面前称赞叶生，使他获得了科试第一。丁公对叶生的前景充满信心。然而，命运弄人，文章虽好，但叶生未能成功考中举人。他回到家，感到辜负了丁公的期望，感到非常惭愧。

丁公听说叶生病倒在床上，便送东西给他以示慰问。然而，叶生服用了一百多副药，病情却不见好转。此时，丁公因冒犯上司被免职，即将离任返乡。他给叶生写了一封信，信中提到：“我东归的日期已经定了，所以迟迟不走的原因，是为了等待您。您若早晨来到，我晚上就可以上路了。”这封信送到了叶生的病床前，他看着信哭得非常伤心。他让送信的人告诉丁公：“我的病很重，很难立即痊愈，请先动身吧。”然而，送信人回去后如实告诉了丁公。丁公不忍心就这样走掉，还是慢慢等着他。

几天后，看门的人忽然通报说叶生来了。丁公大喜，迎上前来慰问叶生。叶生说：“因为小人的病，有劳先生您久等，心里怎么也不安宁。今天有幸可以跟随在您身边了。”于是，丁公整理行装准备上路。

丁公回到家后，让儿子拜叶生为师，并让他好好伺候叶生，早晚都和他住在一起。丁公的儿子名叫再昌，当时十六岁，还不能写文章。但他特别聪明，文章看上两三遍后就不会再忘记。过了一年，公子就能落笔成文了。加上丁公的帮助，公子考进了县学成为秀才。叶生把自己过去考举人的范文全部抄下来教公子诵读。结果乡试出的七个题目，都在叶生的准备之作中，无一脱漏。公子考了个第二名。

一天，丁公对叶生说：“您拿出自己学问的剩余部分，就使我的儿子成了名。然而您这贤才却被长期埋没，有什么办法呢！”叶生回答说：“这恐怕是命中注定的吧。不过能托您家的福为文章吐口气，让天下人知道我半生的沦落不是因为文章低劣而造成的。我的心愿也就足了。”而且他表示读书之人能得一知己，便也没有什么遗憾了。

丁公还劝告叶生回京参加会试以便争取更多的机会升官。然而后来，公子最终未能成为官员的情况却被打破了。

丁公子成功考中进士，被任命为主管部中事务的官员。在赴任时，他带着叶生，送他到太学国子监读书，与叶生朝夕相处。过了一年，叶生参加了顺天府的乡试，成功考中举人。此时，丁公子正好被派去主管南河的公务。他对叶生说：“离您的家乡已经不远了。您已经功成名就，衣锦还乡应该会让人感到高兴。”叶生听后也很高兴。于是，他们选了一个好日子上路。

当他们到达淮阳县界时，丁公子派仆人用马车护送叶生回家。叶生到家后下车，看到自己的家门户紧闭，心里感到很难过。他慢慢地走到院子里。妻子正好拿着簸箕从屋里出来，猛然看到叶生，吓得扔了簸箕就跑。叶生凄凉地说：“我现在已经中了举人了。才三四年不见，怎么竟不认识我了？”妻子站在远处对他说：“您死了已经很久了，怎么又说显贵了呢？之所以一直停放着您的棺木没有埋葬，是因为家里贫穷和儿子太小的缘故。如今儿子阿大已经成一人 ，正要选择墓地为您安葬。请不要作怪来惊吓活人。”

叶生听完这些话，感到非常伤感和懊恼。他慢慢进了屋，看到自己的棺材还停放在那里，一下扑到棺材上就没有了踪影。妻子惊恐地看了看，发现叶生的衣帽鞋袜都落在地上。她悲痛极了，抱起地上的衣服伤心地大哭起来。

儿子从学堂回来，看见门前拴着马车。他问明赶车人的来历，吓得急忙跑去告诉母亲。母亲便流着眼泪把见到的情景告诉了儿子。母子俩又仔细询问了护送叶生的仆人，才得知事情的始末。

仆人返回后，如实告诉了丁公子。丁公子听说后，泪水浸湿了胸前的衣服。他立即乘着马车哭奔到叶生的灵堂祭拜；出钱修墓办理丧事，用举人的葬礼安葬了叶生。又送了很多钱财给叶生的儿子，并为他请了老师教读。后来丁公子向学使推荐，使叶生的儿子第二年入县学成了秀才。

蒲松龄锐评：

魂魄离去随知己，至死追随吗？听者皆疑，但我深信如此。情侣若知心，魂魄可离身相随；友谊若亲密，千里之外亦可梦中相见。又何况应试文章乃我辈读书人精心结撰缮写；其能否得遇知音，正决定着我们命运的穷通呢！

叹息啊！命运不蹇，时运不济。历之处，总难遇合，只能空自对影愁叹；生就嶙峋傲骨，不能媚俗取容，唯有自惜自怜。可叹穷厄困顿，招致势利小人的嘲侮。多次落榜的人，从人身到文章，都被世俗讥贬得毫无是处；一旦名落孙山，则文章到处都是瑕疵。

古今痛哭的人，只有献和氏璧的卞和和你啊；举世贤愚倒置，能慧眼识人的伯乐如今又在哪里？当道无爱才之人，不值得指望！反侧展望，可叹四海茫茫，竟无以容身之所。人生在世上，只有闭着眼睛走着路，任凭造物主的安排而已。天下才华不凡却如叶生那样沦落的才子，也是不少，回首四顾，天下哪里会再有一个丁令威出现，让人生死跟随他呢？唉！