日不落帝国的落日时刻，英国的国防大臣辞职，竟是因为得罪美国

当地时间8月31日，英国国防大臣本·华莱士在没有任何征兆的情况下突然宣布辞职，这让不少人感到十分意外。这届英国政府堪称冷战结束以来最不稳定的一届政府，自去年秋季以来在不到一年的时间里换了足足三位首相，可华莱士却是这届内阁中地位最稳固的成员，自2019年担任国防大臣以来，一直巍然不动。然而华莱士却在8月31日向英国议会递交了辞职信，称因为“个人原因”而辞去国防大臣一职，并宣布退出政坛。我们知道，在今年上半年，华莱士还表示要竞选北约秘书长，还要将英国军费提升至GDP的2.5%。如此雄心勃勃的一位政客，为何会突然急流勇退，这引起了不少人的猜测。

就在众说纷纭之际，英国《泰晤士报》突然爆料，华莱士的辞职可能和得罪了美国有关。据环球网援引《泰晤士报》的报道称，2021年英国政府和美国波音公司签订了采购14架CH-47“支奴干”运输直升机的合同，第一架飞机将于2026年之前交付给英国特种部队。不过在8月初，华莱士认为这批CH-47直升机的采购价格实在太高，而且美国也不支持他竞选北约秘书长。华莱士作为英国国防大臣，于公不能让国家采购溢价过高的武器装备；于私也想对美国表示自己的不满，所以便向美国国防部长奥斯汀致信，暗示要取消这笔订单。据《泰晤士报》称，这件事引发了美英两国防长的激烈争吵，甚至两国大使也牵扯其中，最终英国首相不得不出面调停。而就在这次争吵结束后不到半个月，华莱士就宣布辞职，而英国首相苏纳克也完全没有挽留，当即批准了辞职申请。

如果《泰晤士报》的爆料属实的话，那就说明英国的主权已经沦丧到令人难以想象的地步了。虽然华莱士主张取消“支奴干”直升机的采购合同或许有公报私仇的色彩，但这批“支奴干”直升机价格过高也是不争的事实。据美国军事新闻网站NEWSREP报道，这十四架“支奴干”直升机的合同价格高达二十亿美元。虽然这其中包括了技术支持、后勤维护保养的费用，但价格显然还是太高昂了。要知道，美军采购“支奴干”直升机的价格为一千两百万美元一架。我们知道美国武器对外出售的价格往往是美军采购价的数倍，不过溢价十多倍的情况实在是不多见。更何况英国是美国最铁杆的盟友，美国居然还对英国开出这样的溢价合同，实在是令人咋舌。任何一个将英国国家利益置于首位的国防大臣，都不应该批准这种合同。而英国政府不但任由美国“割韭菜”，还果断开除了和美国唱反调的大臣，可见唐宁街现在是想白宫之所想，急白宫之所急。英国纳税人的税款是怎么花掉的，反而不是那么重要。

当然，华莱士反对这笔军售的理由也不是那么单纯，因为当时这笔军售就是他批准的。今年夏季，华莱士宣布竞选北约秘书长。但法国认为新任的北约秘书长应该出身欧盟成员国，坚决反对华莱士竞选。原本华莱士希望美国可以对他给予支持，可美国则希望由一位前国家元首担任北约秘书长，以提升该职务的权威性，故并未支持华莱士。法国反对，美国不支持，华莱士自然无望北约秘书长一职。因此他对美国感到不满，希望通过取消军售订单的方式来报复美国。

那么这件事会对英美关系产生什么影响吗？答案是否定的，因为现在英国和美国已经深度绑定，英国能有如今的国际地位，完全依赖于美国。虽然这次“支奴干”合同溢价的确令人匪夷所思，不过在大多数时候，英国都能以相对优惠的价格从美国采购到先进武器。这笔合同的溢价，权当给美国交“保护费”了。再者，当初批准这笔军售合同的也是华莱士，在合同批准前不和美方商议好价格，合同生效、波音已经开始备料准备生产时，才因为美国不支持其竞选北约秘书长而以价格问题为由暗示要取消合同，这种出尔反尔的行为显然也颇有些令人不齿。

无论如何，这位执掌英国国防部四年的国防大臣已经成为过去式了，新任的防卫大臣沙普斯一天兵都没当过，在军事领域完全没有经验。分析人士认为，这种完全没有经验的外行人，才便于美国控制和施加影响。像华莱士这些有丰富军事经验的地头蛇，往往会有自己的想法，反而可能和美国出现分歧。不过如此一来，英国国防部实际上就会成为五角大楼驻伦敦办事处，致使英国的主权进一步沦丧。