她是大明首辅的女儿，23岁去世，为她办理后事的有这位知名弟子

1580年农历九月初九，太仓昙阳观前人山人海，人们从四面八方赶来，满怀好奇地围观王焘贞“飞升”盛事，闻讯前来的人多达上万人。

这其中就包括文坛领袖王世贞。早在此前的四月份，王世贞刚刚拜王焘贞为师，想向她学习“儒释道一体”理论及仙道修学体系。可是，王世贞的学习还没有眉目，王焘贞突然宣称将在当年九月初九羽化，并在众目睽睽之下完成了这场盛事，当时只有23岁。

王焘贞是翰林学士王锡爵的次女，王锡爵曾在万历年间担任内阁首辅，是一人之下、万人之上的实权人物。

王焘贞虽然出生于这样的官宦之家，可是这世间的荣华富贵与家庭幸福却看似与她无缘：她出生于1558年十一月，生下来就体弱多病，长相不漂亮，脾气也不好，动不动就哭泣不止。年龄稍大些以后，无论家里教她什么，不管是女红，还是琴棋书画，她都表现得毫无兴趣，如果非要让她学，她学得就非常缓慢，看上去一副迟钝的样子。

王锡爵从小就聪颖过人，每每参加考试不是考第一就是考第二，属于出类拔萃的人物；王锡爵的夫人朱氏是知县之女，从小也是知书达礼，聪慧贤淑。这样的人家对于儿女虽然不至于望子成龙、望女成凤，可是也都抱有较高期待，偏偏王焘贞的表现不尽如人意，所以王锡爵和朱氏都不太喜欢这个女儿。

明朝时的人都很早就开始谈婚论嫁，王焘贞虽然长相一般，但是父母知书达礼，家境又不错，所以还是有不少人上门提亲。对此，王锡爵总是非常谦卑地拒绝，认为女儿并不适合给别人家做媳妇。

虽然如此，最终王焘贞还是在17岁这年和本地士子徐景韶订了亲。徐景韶也是官家子弟，他的父亲是浙江布政使司参议徐廷裸。

婚事订下来了，王家和徐家开始筹备婚礼，只等新人成亲，就算了却了两家父母的一桩心事。可是，距婚期还有三个月的时候，年轻的徐景韶却突然病死了。

消息传来，王焘贞痛哭一场之后，居然声称要为徐景韶守节，从此再不嫁人！更让人惊叹的是，从此她深居简出，很少与外人接触，每天穿着布衣草鞋，衣着朴素甚至到了鄙陋的地步。

到了后来，王焘贞直接宣布自己受了仙人指点，要求出家修行，还起了一个道号，自称“昙阳子”。

对于女儿的这些做法，王锡爵并没有拼命阻止，而是由着她按个人意愿自由发展，还为她在太仓城西南修建了一所昙阳道观。

王锡爵之所以能接受王焘贞这些行为，是因为他对此并不陌生，前任君主嘉靖就对道教十分痴迷，受他影响，内阁辅臣严嵩、徐阶等人都擅长写青词，大臣们平时也常穿道袍、戴道冠。

虽然如此，毕竟王焘贞当时还不满20岁，她小小年纪就痴迷于修炼一事，难免被大家传得神乎其神。

很快，王焘贞的举动就吸引了一大批追随者，其中就包括文坛领袖王世贞。

王世贞和王锡爵一样，两个人都是早早考中进士入朝为官的青年才俊，王世贞步入仕途后不断高升，1578年，他升为应天府尹，虽然不是执掌大权的重臣，但是其名望地位都令人羡慕。

但是，仕途上的顺利并没有让王世贞感到人生的满足，相反，他接连经受人生重大的不幸：27岁时爱子夭折，32岁痛失一子一女；35岁，父亲王忬因为战事失利被朝廷处决，同年妹妹去世……

接连经受重大打击的同时，王世贞的身体健康也不如意，他经常生病，常常一病就是成年累月，身体的病痛和心灵的折磨常常让他觉得人生了无生趣。

正是在这种状况下，王世贞听到王焘贞修仙的事迹，他本来就和王锡爵熟识，于是登门拜访王焘贞。畅谈良久之后，年过半百的王世贞居然被王焘贞的“儒释道一体”理论所折服，于是欣然拜王焘贞为师。

消息传出，于是有更多的文人名士都拜入王焘贞门下，跟随她学习道法，其中包括才子徐渭、翰林修撰沈懋学、编修冯梦祯、屠隆等人，甚至她的父亲王锡爵、叔叔王鼎爵都甘心拜她为师，追随她的脚步。

这些人有的是天下闻名的才子，有的年纪轻轻就考中进士在朝廷为官，大都文采斐然，具有超越常人的聪慧才识，可是却都折服于王焘贞的理论，心甘情愿跟随她修习的步伐。

虽然追随者众多，受到千万学子名士的追捧，可是王焘贞很快就厌倦了这一切。1580年秋，经过几年辟谷之后，王焘贞宣称她将在九月初九飞升。

在等待那一天来临的日子里，王焘贞不再接触外人，而是把更多的时间用来打坐养神，只是在王世贞等比较熟悉的弟子前来请教时，她才会做适当讲解。

她还做了最重要的一件事，那就是来到徐景韶墓前，将自己的一缕头发放到了碑前。

消息传出之后，人们对这百年难遇的盛事都十分好奇，不仅太仓本地人都前去观看，就连外地人也不远千里赶来，纷纷攘攘，都想亲眼目睹这只在传说中流传、却从来没人能实地观看的奇异景象。

传说很热烈，实际却很平静：九月初九当天，王焘贞十分平静地与身边人告别，然后步入准备好的场地，片刻之后即端坐而逝。

场外，她的老父亲王锡爵已是泪流满面，但是从始至终，他没有说一句劝止的话。

斯人已逝，追随者却崇道不已。陪同王锡爵办理好王焘贞的后事后，王世贞为师父撰写了上万字的《昙阳大师传》，远在浙江的徐渭则写下《昙大师传略》，记述下了王焘贞这一奇女子的奇异经历，并对她的“儒释道一体”理论做了详细阐释。