后苏联时代军队与西方之间十分突出的一个区别是具有普鲁士式的总参谋部。这种总参谋部体制远不止是一个计划单位，还具有条令和能力发展职能。人们往往将美国的参谋长联席会议与俄罗斯总参谋部并列，其实这是大大贬低了俄罗斯总参谋部的重要性。俄军总参谋长比美军任何一位将军的权力都大。如果说同等对比的话，俄罗斯总参谋部的职责包括:美国国防部长办公厅承担的长期计划职责;美国运输司令部承担的战略运输工作;条令和能力开发，以及为俄罗斯国防部所有部门进行装备采购。总参谋部还具有类似监察长的职能，负责保证标准和条例得以贯彻执行。
在俄罗斯的体制下，总参谋部负责战略战役级计划工作。俄罗斯相当敏锐地指出了战术、战役和战略级军事科学之间的区别，并认为以上区别的依据是任务范围，而不单纯是部队规模。例如，一个在集团军编成内作战的旅可以被视为战术力量，但是如果同样一个旅在另一个条件下独立作战，就可能被视为战役战术级力量。一般而言，总参谋部的战役计划职责通常涉及旅以上级，按俄罗斯的说法就是“战役法”(operational art)。
了解总参谋部有所不为与其了解其有所为一样重要。它不对部队掌握作战控制权。俄罗斯通过类似《戈德华特-尼科尔斯国防改组法》的改革解除了军种领导(地面部队、空军等)的作战控制权，并将对大部分部队行使作战控制的权力交给军区司令部，但是总参谋部从苏联时期以来担任战役计划单位、能力和条令开发单位的角色并没有多大变化。
过去几年里发生的最大变化可能就是缩编，目的是使参谋部的规模更好地适应其计划工作所针对的军队的规模，同时还因为发生几次备受瞩目的腐败案件而解除了部分财务职责。 总参谋长并不对情报总局(GRU，即格鲁乌--译者注)进行日常控制。情报总局是总参谋部下属局，它控制下属特种部队(Spetsnaz)旅和若干战略力量，包括俄罗斯空降兵(担任战略预备队)。但是在作战中，这些作战力量都由有关野战指挥官行使作战控制，而不归总参谋长控制。
编者简介：笔名易北海/剑星北，对军事、历史有一定自己的见解，军事方面，尤其擅长军事历史、军事战术、军事战役、军事战略等方面有一定程度的涉猎。曾经自学了大量的军事书籍和军校教材。例如：军事科学院的硕士研究生教材（00年版和13年版）。欢迎关注！
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