山东
278年9月，万籁俱寂、渺无人烟的九曲河滨突然传来了几声哀嚎，随即歌声遍布。正在不远处宴请宾客的司马攸好奇心起，飞马驰奔前去探望。
在司马攸抵达后，只见一位身长八尺四寸、须长三尺有余的男子格外显眼，此人正是数年前留在洛阳的匈奴质子刘渊，也是这次仰天长啸的始作俑者。
司马攸一言不发，掉转马头，匆匆赶赴皇宫，面见司马炎。在说到城外奇遇时，一向沉稳厚重的司马攸突然跪伏于地，严词恳求道：
“陛下今日不除掉刘渊，并州日后恐永无宁日了。”
听闻此言，司马炎非常不解。他深知，司马攸睿智果敢，极具识人之明。然而在与王浑商议后，司马炎却说：
“刘渊是一个厚道人，不可无故杀他，损我大晋名声。”
那么，刘渊到底是何许人也，竟让司马攸如此恐惧？他是否如司马炎所说的那样“厚道”呢？逃出生天的刘渊又会给大晋带来什么样的灾难呢？
匈奴质子
东汉建武年间，蒙古大草原爆发严重旱灾，赤地千里，人畜相继饿死。接踵而至的瘟疫席卷整个草原部落，强盛一时的匈奴汗国也就此分裂南北。当时，南匈奴匍匐于汉朝金龙旗下，北匈奴则遭遇汉军追杀，他们越过金微山，横跨中亚，奔赴欧洲地区。
黄巾之乱时，南匈奴不愿为汉朝效力，竟私自斩杀亲汉的单于羌渠，与大汉对峙。然而，羌渠之子于扶罗却率领残兵逃往汉地。可在亲眼目睹汉地四分五裂后，扶罗狼心大起，也干起了打家劫舍、割据称王的勾当。
216年，曹操统一北方，匈奴各部相继来投，重新并入汉朝统治之下。为分化匈奴势力，曹操将匈奴分为左右南北中五部，并设司马监督匈奴各部。其中于扶罗之子刘豹受封为左部统帅，而刘渊就是刘豹的长子。
刘渊，山西忻州人，匈奴冒顿单于直系后裔。因汉时刘姓公主入匈奴和亲，故南匈奴内迁后，贵族多以“刘”为姓，以此彰显尊贵的身份。
刘渊自小居于汉地，拜崔游为师，学习汉文化，经、史、子、集、兵书无一不通。他素有大志，常对人言：“随何、陆贾跟随刘邦却不能建功立业，灌婴、周勃恰逢刘恒却未能开创教化，我深以为耻也。”为此，他奋发习武，精研骑射，逐渐成为文武兼备的奇才。
魏晋时，人多以相貌判断他人运数。刘渊长相俊美，身材高大，又文采风流，每逢相士，必受称赞。太原大族王浑偶遇刘渊后，就大加赞美：
“此人相貌非常，我从未所闻也。”
264年，刘渊以匈奴质子的身份进入洛阳。在大魏都城，刘渊深受司马昭信赖，常邀请他入府做客。司马炎篡魏后，对刘渊更是青睐有加。在与王济闲聊时，司马炎曾当众夸赞刘渊；
“刘渊仪容机鉴，由余、金日磾也不如他啊。”
作为王浑之子，王济自小就受到父亲的影响，与刘渊保持着密切的关系。他趁此时机，上疏请求司马炎以刘渊为帅，征讨吴国。然而在司马炎下旨前，却遭到了孔恂、杨珧的激烈反对。在孔恂眼中，刘渊志向高远，才能卓著，绝非久居人下之人，一旦领兵南下平吴，则是灭孙氏而扶刘氏也。
司马炎眼中的厚道人
不久后，氐族酋帅树机能反叛，刘渊在朝的好友李憙力主刘渊平叛，可又遭到了孔恂的反对。当时李憙勃然大怒，痛斥孔恂嫉贤妒能，多管闲事。然而孔恂却说：
“刘渊若是斩杀了树机能，夺取了凉州，那才是凉州的灾祸，蛟龙复得云雨，又怎会再蜷缩池中呢！”
