“一日不见，如隔三秋”，“三秋”是多长时间？

“三秋”，或曰“九月”，或曰“年半”，两种皆说得通，但不会是“三月”或“三年”。

此语，出于《诗.采葛》。全诗是——

“彼采葛兮。一日不见，如三月兮。彼采萧兮。一日不见，如三秋兮。彼采艾兮。一日不见，如三岁兮。”

可知，“三秋”一定不指三个月，前一句说到“三月”了。

“三秋”是“三年”么，肯定也不是，后一句也说了“一日不见，如三岁兮”。

古时，有“孟秋”“仲秋”“季秋”说法。一年四季，一季三月。若“三秋”是指“孟秋”“仲秋”“季秋”，实际上还是三个月，又绕回去了。

《毛诗正义》注曰：“年有四时，时皆三月。三秋，谓九月也。”

此解不无道理。一年四季，每季三月，“秋季”亦三月。所以，“三秋”，即三个秋季，“谓九月也”。

这是“三秋”为九个月说法的由来。

何以有“三秋”为“年半”的说法？

殷商历法，只有“春”“秋”两季。

有人认为，从卜辞看，晚商或有三季。但此说似乎证据尚不充分。

西周立国，沿用殷历，仍然是“春”“秋”两季。

所以见诸于文字的早期编年体史书，皆以“春秋”称之。经孔子之手流传下来的只是《鲁春秋》而已。

《诗.鲁颂. 閟宫》云：“春秋匪懈，享祀不忒。”郑玄《笺》：“春秋言四时也。”

《閟宫》是歌颂鲁僖公振兴祖业之诗。其在位时，已进入春秋中期，但仍以“春秋”指称一岁之季节。

春秋中晚期，郑大子之孙与兵壶铭载：“余郑大子之孙与兵择余吉金，自作宗彝，其用享用孝于我皇祖文考，丕陈春秋岁尝。”

“春秋岁尝”，即一年之祭祀，仍以“春秋”指称一岁之季节。

“春”“秋”两季为一岁，一季就是半年了。

《采葛》，归于《诗.王风》，是平王东迁后洛邑一带的民歌，其创作时间，当早于《閟宫》。

这样看，此时的“秋”，很可能指一年中刨去“秋”的半年而剩下的半年。“三秋”，就是一年半了。

这是说“三秋”为“年半”的原因。

从甲骨卜辞看，殷商历法的“岁首”，即“一月”，是在每年秋分后的第一个月，也就是后来“农历”的九至十月。这就造成了“春”“秋”季节与“历岁”的不一致。

西周沿用殷商历法，亦曾长期存在此问题。

鲁僖公以后，即前面说到的《閟宫》诗以后，周王正朔渐行“建子之制”，即以“北斗”之“杓”指向“子”位为“正月”，这个时候，也就是“春”之开始。

春秋晚期的邶（？）夫人鼎铭文载：“唯正月初吉岁在涒（tun）滩，孟春在奎之际。”

可知，此时已采用“春、夏、秋、冬”四季。

能够推断，不晚于此时，甚或在春秋早期，以致西周晚期，“春、夏、秋、冬”四季已在一些地方取代“春”“秋”二季。

说“一些地方”，因为直到春秋末战国初，诸侯国所用历法仍然“混乱不一”。如，越国采用“建子之月”，也有“建丑之月”，还有“建寅之月”。

作于这种历法变动大背景下的《采葛》，诗中所云“三秋”，或为“九月”或为“年半”，这两种可能性都有。有一点可以确定，所云之“秋”，都是指“季”，恰好在诗中前面“三月”和后面“三年”之间，“月”“季”“年”依次排列，这才说得通。