迪士尼的“摇钱树”押注博彩？

8月8日，迪士尼旗下体育频道ESPN（Entertainment and Sports Programs Network）与美国博彩公司佩恩国民博彩（ Penn Entertainment）签署协议，宣布将于今年秋季联合推出名为ESPN Bet的体育博彩品牌。

根据协议，佩恩国民博彩将在10年内向ESPN支付15亿美元现金，并授予ESPN约5亿美元的认股权证，用于购买约3180万股佩恩国民博彩普通股。

这是ESPN首次在体育博彩方面进行尝试。为了缓解当下发展压力，ESPN不得已而为之。

自 1996 年被迪士尼收购以来，ESPN一度成为迪士尼的“摇钱树”，其收入（主要来自用户订阅和广告）在后续收购漫威、卢卡斯影业、皮克斯和 21 世纪福克斯的费用中发挥了重要作用。

但随着流媒体赛道越发火热，剪线潮热度不减。据Cord Cutters News报道，2023年第一季度，有线电视和直播电视提供商共流失231万订户。流媒体对有线电视订阅用户的抢夺大战愈演愈烈，传统电视媒体影响力式微，即使是全球体育频道巨头ESPN也难逃厄运。2023年第一季度，包括ESPN在内的迪士尼传统电视网订阅收入大幅下降，从去年同期的28亿美元降至18亿。

根据最新的访谈，迪士尼首席执行官鲍勃·伊格尔表示，部分有线电视网络可能不再是公司的核心服务，对包括ESPN在内的线性电视业务的未来正在评估中。

自伊格尔于去年年底回归以来，明确表示流媒体业务将是帮助公司增长的主要力量，在最近接受CNBC采访时也表示，公司正在寻找战略合作伙伴，并对剥离有线电视网络持开放态度。ESPN不能再坐以待毙，作为传统有线电视网络必须加快完成向流媒体的转型。

ESPN早在2018年4月就推出了体育流媒体平台ESPN＋，为用户提供上千种赛事直播、各类原创体育节目和过往赛事录播。ESPN＋虽然背靠大树，但令其头疼的是流媒体与传统电视转播权版权并不互通，这导致ESPN＋并不能同步ESPN的所有内容，像ESPN 2、ESPN news等频道，NFL、NBA、MLB等联盟赛事，都无法在ESPN+上收看。

体育联盟或许会为维持或拓展受众群体与知名度而同意ESPN的版权迁移，但像Amazon Prime Video、Apple TV这些财大气粗的新兴流媒体恐怕不会让到嘴边的肉飞走。

流媒体争夺体育赛事版权已不再是新鲜事。据Ampere Analysis统计，2022年欧洲五大足球联赛的转播版权交易接近1300笔，总收入里有20%由流媒体平台贡献，较2021年增长了8%。

据CNBC此前报道，考虑到有线电视收视率下滑，NBA也愿意与苹果、亚马逊等公司商讨协议，毕竟这会让联盟每个赛季再多拿到10亿美元的转播收入。

2022年底，迪士尼曾向美国证监会提交过一份文件，称由于剪线潮，ESPN过去两年的订阅用户数量减少超过1000万，但未来五年预计要在体育赛事转播版权上花费450亿美元。

对ESPN＋来说，烧钱换增长行不通，仅靠现有的资源又难以为继，且有线电视用户的快速流失迫使ESPN必须加快向流媒体转型。

即使困难重重，ESPN信心不减，依然对未来持乐观态度。一些人想知道ESPN在迪士尼框架内的未来，ESPN主席吉米·皮塔罗对此表示：“鲍勃已经清楚体育直播的力量和ESPN品牌的力量，它对华特迪士尼公司的未来非常重要。”

本文源自国际商报