十九世纪末二十世纪初,欧洲各列强掀起了瓜分世界的狂潮。诸多亚非拉的弱小国家在列强们的猛烈打击下被迫成为他们的殖民地。尽管小国比较弱小,也并非全部都选择束手待毙,安静等待列强的宰割的,而是奋起反击,拼力一搏。
桑给巴尔如今是坦桑尼亚联合共和国的一部分,处在坦桑尼亚东部,面积2654平方公里,人口约为130万。但在十九世纪中期的时候,桑给巴尔也是一个独立的主权国家。桑给巴尔虽小,但有着重要的战略地位。其处在相对富饶的东非沿海,地处交通要冲。如果将此处占领,不但能够获得丰富的资源,还能够控制亚洲跟非洲之间的贸易通道。所以在十九世纪末期,各欧洲列强都有所觊觎,最积极的则是德国跟英国。
1890年,英国跟德国签订了《赫尔戈兰-桑给巴尔条约》,把桑给巴尔划为英国的保护国。桑给巴尔苏丹被迫接受英国总督的指挥,同时放弃了对内陆地区的主权。1893年,英国又迫使桑给巴尔苏丹签订了《哈米顿协议》,规定苏丹必须得到英国总督的同意才能继承王位。
1896年8月25日,亲英的桑给巴尔苏丹哈马德·本·杜威尼去世。接替王位的是哈立德·本·巴伽什,而不是英方倾向的哈茂德·本·穆罕默德。英国高调宣布巴伽什“不合法”,并以此为借口对哈立德发出最后通牒。被拒绝之后,英国在桑给巴尔附近部署了一支由3艘巡洋舰、2艘炮艇、150名海军陆战队以及900名土著兵所组成的队伍。作为应对,桑给巴尔国力弱小,只能拼凑出一支2800人的队伍,多数是征召的平民,不过也包括苏丹王宫卫兵跟数百名仆从和奴隶,再加上一艘早就过时的老式舰艇。
1896年8月27日上午九点,英国正式宣战。海面上的英军舰艇迅速朝着桑给巴尔开火,舰艇上的海军陆战队也是马上对桑给巴尔的各处重要设施实施包抄拔点。因为实力差距极为悬殊,没有先进武器、完善的军队组织以及足够回旋空间的桑给巴尔死伤惨重、节节败退。
仅开战十分钟的时间,英军便已经打到了桑给巴尔王宫的门前。半个小时以后,桑给巴尔在英军的进攻下化成废墟,当中守卫的500多名士兵非死即伤。而唯一的一艘军舰想要作战,但因为武器装备过于老旧,还没抵达战斗范围便被射程更远的英军军舰所击沉。哈立德·本·巴加什则是逃到了德国领事馆寻求庇护。最后,这场战争以英军的压倒性胜利而告终。英国迅速立哈茂德为苏丹,建立亲英傀儡政权。桑给巴尔苏丹国就此丧失了主权。
据统计,桑给巴尔方面有570人死亡、980人受伤;而英军方面则是只有1人受伤、无人死亡。这场持续不到四十多分钟的战争,被称作史上有记载的最短战争,保持了持续时间最短的战争的纪录。
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