在波尔布特的步步紧逼下，索平自杀，韩桑林和洪森叛逃越南

1977年12月，越南集中14个师的兵力，包括五个精锐师，想通过速战速决一举拿下柬埔寨。
柬埔寨外交部随即举行记者招待会，宣读和散发民柬政府的声明。
声明说，自1977年9月以来，越南就在柬埔寨进行了一系列大规模的入侵，派军队在边境骚扰，抢夺将近上万公顷的稻谷，烧毁森林、枪杀居民，焚烧民房，偷窃人民的财产和牲口，强奸妇女，真是比以前的阮文绍，阮高其和南朝鲜雇佣军更甚。
就在乔森潘发表广播讲话的同时，越南军队已经在某些地方深入柬埔寨领土20公里，抵达了柴祯省。边境线上激烈的战斗持续了一个多星期，1978年1月6日，越南人开始撤军。当这个消息传到金边时，正在为越南人的猛烈打击坐卧不安的人们顿时松了一大口气，电台，报纸，杂志一起出动，欢呼这个“历史性的伟大胜利。”
78年1月17日，波尔布特很豪迈的1讲:“世界上大多数人都认为我们既然已经打败了美帝国主义，那我们一定能够打败和消灭越南侵略者。”

越南对柬埔寨的这次越境入境，使党的高层对越南人的阴谋提高了警惕，同时也对在国内和党内存在的亲越集团和亲越情绪更加敏感。
S-21的主任康克由肩上的担子更重了。在这次越南人的入侵中，与越南接壤的东部大区的部队缺乏良好的表现，引起了党内普遍不满，同时来自S-21的报告也使波尔布特等人对东部大区的领导人产生了怀疑。当时东部大区的党委书记是索平，一个从40年代起就投身于反对法国殖民主义统治斗争的老党员，他同时是柬共中央委员，并担任仅次于乔森潘的国家主席团副主席。

根据1977年被捕的柬共中央党校校长莫金龙的供词，党内的反对派一直在策划政变，而这场政变指挥部就设在东部大区，当时权倾朝野的索平和他东部大区的那些各区、社的书记们都与这场政变有关。
在党中央的秘密会议上，人们虽然没有指名道姓，但已心照不宣的把目光转向了索平和他的东部大区。
到1977年中期，索平的名字已经频繁的出现在S-21人犯人的供词中，他身边的一些军事指挥官和地方官员也开始遭到逮捕，对他的监视已经开始了。

1978年5月，一份被捕的东部大区军事指挥官的供词，终于导致高层下决心解决索平。一个名叫桑辉的军官在他的供词中说，从1977年起，东部大区的军官们就已经开始策划政变，准备在9月民间共产党的生日那天对首都发起攻击，按照桑辉的说法，索平是整个政变计划的总指挥和协调人。
这份供词在金边看来很有说服力，因为他解释了在反对越南人1977年12月份入境时柬埔寨军队抵抗无力的原因，波尔布特经过缜密考虑，决定对东部大区的政变阴谋进行镇压。
1978年5月下旬，大批从柬埔寨中部和其他地区调集的军队开始向东部开进，受到索平信任，参与政变活动的各级军事指挥官和各级党的干部，全部予以逮捕，一个月内整个东部大区的领导层基本都换上了新面孔。索平本人已经预见到他所面临的灾难结局，6月3日在押往监狱的路途上开枪自杀，避免了以后遭到更残酷的对待，其他400名官员连同索平的妻儿老小被全部处决。
另一些与索平有着千丝万缕联系的军官和党的干部，在逮捕的枪口对准他们之前仓皇出逃，有的直接越境逃到了越南，寻求政治避难，其中就有当时任红色高棉某师师长、省委书记，后来出任柬埔寨人民共和国主席的韩桑林和当时任红色高棉某团团长，后来权倾柬埔寨朝野的不倒翁首相洪森。

一场惨绝人寰的内部大清洗、大屠杀，自上而下开始了。