世界潮汐沼泽终于“有图可循”

2020年潮汐沼泽的分布情况，颜色较深的区域代表每0.5°格网单元内潮汐沼泽覆盖范围（以平方千米计）更广。© Worthington et al (2023)

近日，来自剑桥大学和大自然保护协会（TNC）的研究人员在生态系统制图领域取得突破，发布了首张地球潮汐沼泽综合地图。这张10米分辨率地图已在谷歌地球引擎（Google Earth Engine）App上向公众开放。这些常常被人低估但具有高生产力的沿海生态系统为人类福祉、改善气候和生物多样性做出了重要贡献。该地图将使各国对各自海岸线上潮汐沼泽栖息地的范围大小有更加深入的了解，并发现生态保护及生态修复的新机遇。

潮汐沼泽——包含盐沼和淡水沼泽两类——是超级“蓝碳”生态系统。它们遍布于凉爽地区、温暖地区以及部分热带地区，发挥着和红树林相类似的生态作用。数千年来，沼泽不断将碳存入土壤当中，为减缓气候变化做出了重要贡献。它们富含养分的土壤孕育了无数种植物，它们代表着至关重要的“苗圃”环境，此外，它们还为无数的鸟类、鱼类、甲壳类以及软体动物提供了喂食和栖息的场所。

© Bridget Besaw

该研究的合著作者、TNC高级海洋科学家、剑桥大学保护科学实验室成员马克·斯伯丁（Mark Spalding）说：“迄今为止，有一些小范围的地图已经能够反映区域尺度潮汐沼泽的分布范围，但还没有可以总览其全球分布的综合地图。新地图的内容里有我们很久以前就已知晓的，比如美国切萨皮克湾广袤的潮汐沼泽，但现在我们也能看到一些往往为人所忽略的位置分布信息——这包括中东，北非以及南美地区。”

该地图突显了北美和北欧的大西洋海岸的重要性，这里作为地球潮汐沼泽的中心，拥有全球45%的潮汐沼泽。那里的潮汐沼泽分布于肥沃、低洼、靠近水道（通常是一些世界上人口最密集的地区）的地表，这意味着它们长久以来都由于农业活动、工业发展、交通网络建设和城市扩张的缘故而遭到清理，水也被排干。有太多潮汐沼泽地都已退化或干涸。事实上，这些生态系统已经变得稀有——全球总面积仅5.3万平方千米（还不到美国西弗吉尼亚州的面积，约为英国面积的四分之一）。相比之下，红树林的面积几乎是潮汐沼泽的3倍。然而，同红树林一样，潮汐沼泽也被视为优质的“蓝碳”生态系统，保护尚存的潮汐沼泽意义重大。

© Peter Frank Edwards

“我们知道潮汐沼泽在当地的价值。”TNC美国阿拉巴马州海洋项目主任朱迪·哈纳（Judy Haner）表示。TNC负责监测该州最具标志性海岸线上具有里程碑意义的“Lightening Point”。“Lightening Point”从零开始，成功在一个严重依赖海产品经济的河口三角洲上创造了新的潮汐沼泽栖息地，在短短时间内加强了社区的韧性，并保护了这个标志性的渔业社区免受多次重大风暴的影响。我们也观察到滨海水鸟纷纷飞回海岸，来到这片几年前还不曾存在的沼泽上筑巢。”

推出新版潮汐沼泽分布图的研究人员希望像“Lightening Point”这样的地方保护项目能绘出一幅幅宏伟的蓝图。此外，全球潮汐沼泽地图也对扩大保护规模起到巨大的鼓舞作用，使世界各地的社区能够从潮汐沼泽保护及修复中受益。

© George Steinmetz

2010年问世的世界红树林地图使红树林相关研究的数量出现爆炸性增长。这些研究由TNC和许多其他机构领衔，最终促成全球红树林观察倡议（GMW）的实施。该平台功能强大，利用遥感数据以实时洞察全球红树林的范围和健康状况，使政策制定者和从业人员能够在保护和管理这些特殊地区时做出更加明智的决策。

受TNC资助的剑桥大学研究员、该研究主要作者汤姆·沃辛顿博士（Dr Tom Worthington）在进一步阐述该项目的基本原理时补充道：“该地图的发布使人们对潮汐沼泽保护的兴趣激增，而潮汐沼泽也的确需要人们的关注，特别那些历史上为人所忽视的区域。这份地图为研究人员提供了一条测量这些生态系统未来变化的基线，这使得各国能将更多保护及修复潮汐沼泽的有效措施纳入到各自减缓和适应气候变化的国家级战略当中去。”

© Ashraful Islam/TNC Photo Contest 2021

TNC与剑桥大学和代尔夫特大学的合作伙伴已着手推动几项相关项目，包括全球潮汐沼泽固碳模型，该模型将应用于现有地图。此外，还有一个全球模型用于研究潮汐沼泽在保护人们和基础设施免受风暴潮和洪水侵袭中的重要性。类似的项目会使全世界更好地理解潮汐沼泽在全球碳循环中发挥的作用，并提供更多更大损失的风险信息——将这些关键的生态系统引入更广泛的关于气候减缓的对话当中。

“只有这样的全球分布图才能让我们真正做到总揽全局，”斯伯丁这样总结道，“一切始于地图，但真正的进展和影响将来自地图所促成和催化的进一步研究、明智的决定和实际行动。”