引言
抗日战争时期，八路军曾想抓一批日军俘虏勉励士气，但没想到日本俘虏非常难抓。
例如有一位营长背起一个半死不活的日本伤兵准备送往急救站救治，但这个日本兵刚缓过气来就一口咬掉了那位营长的耳朵。还有一位通信员在收线时发觉了一个身受重伤的日军，当通信员准备为他包扎伤口时，却被那个伤兵一刀刺进腹部……。
林彪后来说：“日本兵至死不肯缴枪，一来因日本之武士道的教育、法西斯教育，同时也因他们对中国军民太残暴，恐怕中国人报复。”
另外日军“战阵训”规定：
要面对死亡，活着不当俘虏，不忍耐屈辱，不投降，直到战死。如果做了俘虏还活着，就等于是叛国投敌。
但后来一些首长都下达指示，少缴枪没关系，一定要尽可能抓几个俘虏。后来还真的抓到了，最开始的日军俘虏都是被八路军想方设法五花大绑抬回来的。刚抓回来时很多八路军战士对这些俘虏都极为痛恨，想要直接枪毙。
但当年共产党都俘虏不是泄愤的工具，而是可以被马列主义改造的，瓦解敌人的新力量。毛泽东还指出了八路军政治工作的三大原则是：官兵一致、军民一致、瓦解敌军和宽待俘虏。
当时日本国内，日共已经被法西斯势力清洗，日本共产党除了在国外工作的，基本都转入地下活动。日本境内全面被法西斯主义和军国主义思想占据。
1943年3月，日共领导人之一野坂参三随周恩来从苏联到了延安，准备在离前线最近的地方开展反对军国主义运动，野坂参三后来回忆道：
“在延安最初治理从前线上退下来的日本兵。中方告诉我，这些日本兵虽然为日本军国主义跟中国打仗，但他们都是一些一般的工人农民。如果改造过来可以成为一支很好的反战力量。”
野坂参三后来建议来办专门的学校改造日军俘虏，毛泽东对此非常重视，并将这所学校定名为“日本工农学校”。
1941年5月15日，在延安文化沟八路军大礼堂，盛大举行了日本工农学校正式开学典礼。
毛泽东亲笔为大会题词：“中国人民与日本人民是一致的，只有一个敌人，就是日本军国主义与中国的民族败类！”
当年的学员们深深感受到了在延安学习和生活的魅力。在他们的回忆中，谈到阅读毛泽东《论持久战》的时候，很多人“对毛泽东精辟的分析感到吃惊，像挨了雷击似地受到震动”。
印象特别深的还有延安整风运动。当整风运动吹进了工农学校时，学员们开展了适合自身的整风做法。
那段时间，他们之间互相交谈经历，交流思想。“结果，同学之间更加亲热了。不仅如此，还发觉了几个日本军部派到工农学校的特务”。有的特务是自己坦白的，并交代了各自的任务和训练内容。
受到马恩列毛四大导师的思想感染，尤其是其中一位就在眼前的时候，这些原本被法西斯洗脑的日本人确实破大防，彻底被改造了。
每期学员们毕业后，绝大多数都奔赴各个抗日根据地，开展对敌斗争。他们利用日军士兵的思乡情，宣传八路军“不杀俘虏”政策，勉励弃战投诚;勉励日军基层士兵抵抗长官，激化官兵内部矛盾；
唤醒日本士兵的无产阶级革命意识，使其认识到侵略战争反动性。
当时朱德就说过：“日寇在华北最怕两样东西：一为日本反战同盟，一为朝鲜青年抗日义勇队。”
战后有日本方面的研究称，在抗战中后期，日籍反战者的“基层策反”对日军士气造成有效打击。这些学员还在延安排练表演过一些话剧，比如1944年《岛田上等兵》冬在延安边区政府大礼堂公演，毛泽东也在现场观看。
剧情大致是一些日本兵向中队长提出正当要求，然后被拒绝，于是日本兵打死了中队长投诚八路。
坐在毛泽东身边的赵安博解说道：“这些演员都是我们学校的日本学员。扮演主人公岛田上等兵的演员名叫吉田太郎。他是所有日本学员中汉语说得最好的。1938年7月在山西被我们俘虏时，他曾刺伤咽喉妄想自杀。喏，他脖子上的那条伤疤就是那时留下的。那位戴近视眼镜、扮演日军中队长的叫梅田照文。他是1940年8月百团大战时被我们俘虏的。排演这个戏分配角色的时候，日本学员都不情愿演日军中队长这一反面角色，都觉得这个角色不光亮……”
1944年7月22日和8月7日，由18人组成的美军观察组分两批到达延安。
美军观察组的四位成员曾观看过一次工农学校举行的欢迎新学员的文艺晚会。“收割的秋天”这出戏，反映日本农村的庄稼汉，一年四季耕种碾打，但在稻谷丰收后，自己却颗粒未得，他们的劳动成果全被政府供给侵略战争部队了。农民们呼天不应，痛不欲生。接着，新排练的“应山事件”话剧，更是把反战气氛推向了高潮，台上台下互动热烈。当剧中那位日本老兵拔出雪亮的刺刀对准坏透顶的福田中队长时，台下的日、美观众甚至挥动起了拳头，喊道:“干啊！干啊！”
美军观察组的一位成员受师生邀请讲话。他用半生不熟的日语说:“真没想到，工农学校的学生在延安过着这样愉快的生活，连新来的日本士兵在这么短的时间里也与大家心连心，这使我们不能不为之惊奇。
据统计，这所学校总共培养了约500名学员。其中36名为中国人民的民族解放事业献出了生命。
宫川英男（前排左一）经思想改造后自愿参加八路军，成为日本反战同盟的一员，参与对日军的策反等工作。1945年，在日军围剿中牺牲，时年27岁。
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