书生进京赶考，半路为一女子收尸，借宿老妇家，意外获得考题答案

永乐年间，书生进京赶考，行至深山，发现一具女尸曝尸荒野。书生不忍，脱下长衫盖在女尸身欧，为其挖了一座墓安葬。耽误行程后，他借宿一妇人家，临行前，妇人忽吟诗一首，结果竟是考题答案。
据传，书生马乐忙活半天，耽误了行程。眼看天色渐黑无处休息，他只能在荒郊野外独自前行。恍惚间，马乐发现前面有光亮，赶忙加快脚步。没走多远，果然在面前出现一座茅草屋。
马乐欣喜，上前敲门，询问主人家是否可以借宿。不一会儿，脚步声渐近。一开门，竟是一位容貌清丽的妇人。
妇人听闻马乐窘境，连忙将他迎进屋中，亲自为马乐收拾出一间客房，并为其送上热茶。
马乐奔波劳累，未多言倒头就睡。第二天悠悠转醒，马乐匆忙谢过妇人，背起行囊，准备继续赶路。临行前，妇人口中忽然吟出一首诗。
马乐并未多想，匆匆而去。谁也不知道，马乐走后，原来的茅草屋，连同妇人瞬间消失得无影无踪。
又过了一天，马乐行至曲径通幽处，偶遇一妇人从对面走来。小径只能容下一人，马乐想要退后让妇人先行。妇人说道，“我出一下联，只要你能对出上联，我就让你先行。”
听闻妇人的下联，马乐低头冥思苦想，正准备说出上联，猛一抬头，哪里还有妇人的影子了？

马乐顿时觉得遍体生寒，但赶考心切，只能将此事按下不表。
进入考场，马乐文如泉涌，发挥的极好。放榜之日，他果然高中进士。
殿试如期而至，马乐稳定发挥，文章写得大气磅礴，被皇帝钦点为状元。但另一名考生同样文采斐然，在乡试、会试都是第一名，他对马乐能够力压自己，夺得状元非常不服气。
这件事被皇帝知晓后，宣诏二人入宫，调息状元、榜眼的纷争。
皇帝见到二人说道，“朝廷举办科考，是为了招揽德才兼备的人，按理来说，朕已经钦点状元，你们就不能再有异议了！但朕不想因此委屈了有才华的人，招来天下人的非议。这样吧，你们二人当面再考一次。朕这里有一上联，你们谁能对出来，谁就是状元！”
皇帝看着手中的扇子，略微沉思说出了上联，“白扇画梅，日日迎风花不动。”
马乐心中大骇，这句上联正好可以对妇人出的下联。但他面上不显，立马答到，“青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。”再看另一考生，脸色通红，怎么也想不出下联，但面色仍有不服。
于是，皇帝看着宫内的铃儿草道，“风吹不响铃儿草。”马乐没想到，这句对联竟跟茅草屋里的妇人吟出的一模一样。
他压下心中惊惧，脱口而出，“雨打无声鼓子花。”
皇帝听后，甚为欢喜，连呼，“真是状元之才，真是状元之才啊！”封马乐为翰林院俢撰，另一位考生也输得心服口服。
因马乐名字中的“乐”，与年号相同，因此皇帝赐名“铎”，马乐也就改名为马铎。
进入翰林院的马铎，因性情耿直、表里如一，很受皇帝重用，时常委以重任。

明朝时期，每逢元旦，皇帝都要回南京祭祖、祭天。恰逢那一年，皇帝患病无法远行，就让新科状元马铎代为出行。马铎因此在祭祀当天身披龙袍，成为“一日君”。
马铎深知，“代为祭祀”一事已经引起轰动，皇帝的心又深不可测。为此，马铎上书皇帝欲回乡祭祖，获得皇帝批准。
如今，位于福建长乐的马铎故居，还悬挂着御赐的“状元及第·代驾郊天”金字匾，马铎的殿试状元卷同样展示在故居中。《代驾郊天图》则保留在马家后人手中，每逢中秋、春节、元宵，都会挂于祠堂，受后人拜祭。
马铎从政期间，积极支持新政，一切为百姓谋福祉，属“改革一派”。他为官清廉，刚正不阿，为人勤俭节约，朴实无华，人品很好。皇帝就多次在朝臣面前称赞马铎“质实无二”。
后来，皇帝外出，两次巡幸京师，都命马铎协助太子监国，对其信任和重视程度可见一斑。
马铎就这样兢兢业业，鞠躬尽瘁，最终卒于任上。
马铎的一生历尽坎坷。他的生母为家中小妾，连带马铎都不受主母待见，还差点被主母害死。他的父亲为了小妾和孩子的安危，将小妾送给朋友当妻子，孩子也在朋友家长大。
好在继父是个宽厚之人，视马铎为己出。等到他到了该上学的年纪，继父为马铎找书院，请名师，尽到父亲的责任。在马铎成年后，继父还帮助马铎认祖归宗。

马铎大器晚成，在中状元时已经45岁，家中父母皆亡，他曾经为了生计，在大街上摆摊卜算，以此为生。
是金子总会发光。马铎虽历尽苦难，却没有就此沉沦，而是几十年如一日刻苦读书，最终逆袭成为状元，才学人品获得皇帝认可，更为后人传颂至今。