全球最大无人机货运公司的新蓝图

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中国航空报记者　郑宇航
5月中旬，全球最大的无人机货运公司Zipline宣布与GNC、Pagliacci Pizza和Associated Couriers等零售业企业达成合作，将为它们提供保健品、披萨、处方药等小件商品的无人机配送服务。

这标志着Zipline公司拓展美国本土业务的决心，其业务范畴也从此前聚焦于第三世界国家和非洲欠发达地区的医疗品配送，拓展到了美国本土小件商品的无人机送货上门。

一家独角兽的完美商业故事

4月初，Zipline公司宣布已经从支持者那里获得了最新F轮3.3亿美元融资，目前公司估值上升到了42亿美元，比两年前高出了一半以上。

这与当前大多数“独角兽”企业在资本市场上融资不顺、估值不佳的境况形成了鲜明对比，也凸显了这家无人机货运公司的特别之处。

Zipline所从事的无人机货运业务，从概念来说已经热火多年，且落地的应用场景又普遍集中于电子商务的快递配送、零售业的送货上门等，但Zipline选择了一条特别的赛道：从医疗领域切入，深耕医疗品的无人机配送服务，并颇显反常地将启动市场选在了非洲，而非欧美发达地区。

也因此，在Zipline取得商业成功的同时，它还向市场、投资方、媒体公众输出了一个无人机技术造福贫困落后地区、无人机货运拯救生命、闪耀着人道主义光环的商业故事。

从非洲卢旺达起飞

Zipline P1无人机的使用过程大致是：在收到医院的配送订单后，医疗品（重量一般在1.8千克以下）会被打包妥当、装进无人机的机体货舱之中，然后机体被放置在弹射器上，快速完成电池、机翼和机头部分的安装，随后无人机被弹射放飞，加速到97千米/时的巡航速度，其任务半径可达100千米，飞行高度约90米。

无人机在飞抵医院区域后，飞行高度会下降到20~30米，而后机体货舱的腹部舱门打开，医疗品包裹会通过降落伞精准地投下。在这些地区进行货物配送，如果选择地面交通，往往要以数小时为计，甚至会长达一天以上。

对比之下，Zipline公司的业务显然很有宣传亮点：（我们）令成千上万的婴儿和孕妇挺过了危险的产期，在帮助卢旺达降低孕产妇死亡率方面取得了长足的进步。有Zipline服务的医院中，因产后出血而导致的孕产妇死亡率降低了88%。

从更多资料来看，这并不是Zipline的自吹自擂。2022年4月，《柳叶刀》杂志刊登了一篇研究，聚焦“无人机配送对卢旺达血液制品递送时间和浪费的影响”，得出的结论之一是通过Zipline的使用，卢旺达已经能够将全国的血液浪费率降低67%。

全球最大无人机货运公司的新蓝图

正是有了卢旺达这个样板工程，今天Zipline公司的医疗品无人机配送业务已扩展到许多国家，包括肯尼亚、尼日利亚、科特迪瓦、日本和加纳等，为大约3400家医院和医疗机构提供服务，从而组成了全球最大的商业无人机运营网络。

根据Zipline已经签署的合同，该公司有望在今年年底前实现服务的医院和医疗机构数量突破万家，达到100万次无人机货运飞行，无人机交付数量也将是公司历史上此前年份所有交付量总和的两倍之多。

而现在凭借P1无人机在卢旺达、加纳等国家和地区运营所积累的飞行数据和安全飞行记录，Zipline希望早日获得美国FAA的适航批准，为Zipline在美国本土业务的开拓扫清障碍。这也正契合了新一轮融资后蛋糕要做大的背景，“在充足的资本支持下，（我们）可以继续发展我们的业务，包括推出新的送货上门服务。”

对于这一业务拓展，Zipline针对性地发布了Platform 2。与此前非洲地区的医疗药品的配送不同，为开展城市楼宇社区间的送货，Platform 2无人机采用了可垂直起降的多旋翼构型，通过系留索将送货机器人从机腹放下来实现精准送货上门。

这次Zipline公司在P2、小件配送业务上所要讲述的商业故事，一方面是体现其雄心：计划在两年内实现每年运营无人机货运配送架次要超过大多数美国主要航空公司的航班量；另一方面是Zipline首席执行官凯勒·里纳多·克利夫顿（Keller Rinaudo Cliffton）着重强调的“这项技术能够让交付速度提高10倍、成本降低一半，并对零排放目标产生巨大作用。”

是的，这次对于P2，Zipline与时俱进地加上了“绿色航空”的标签——Zipline无人机飞行每英里产生的二氧化碳排放量大约比普通电动汽车少30倍。

那么，全球最大无人机货运公司Zipline的业务拓展成绩如何，能否延续此前的业绩辉煌，答案交给时间。

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