锅盖子顶顶热爱探险,与大自然亲密接触,是博物学家获取第一手资料的途径。戴维自不例外,刚到邓池沟教堂不久,他就被神秘莫测的瓮山顶所吸引。
因为发音的原因,瓮山顶被戴维误会为红山顶。
野外探险辛劳不说,随时还要经受生死考验,诡秘的山林中潜伏着种种危险。第一次的红山顶之行险象环生,戴维在日记中这样写道:
三月十七日,晴朗的好天气,今天我进行了一次艰难的锅盖子顶顶(瓮山顶)之行。
早上七点,我和我的助手带着枪和博物学装备离开了教堂,朝着这个著名山区的一个荒野的山谷进发。快到十一点的时候,我们来到一个泡沫四溅的瀑布脚下,小道突然断了……我们试图攀登峡谷两边的陡坡,寻找越过瀑布的路,但白费力气。我们被严重擦伤,处于生死攸关之际,精力充沛的助手……也有两次是我将他从深渊边缘拉回。
到了下午三点,连太阳也最后消失在浓雾之中,我们很快就迷路了……黑夜已经降临,而我们离住所还有将近两英里的路程。天开始下起了雨……最后我们不能再往前走了,水一直浸到腰,但是我们却什么都看不见……就在这时我们听到人的声音。上天保佑!
戴维急迫的呼救声,惊动了一位猎人。熟悉地形的猎人,提一盏马灯,缓慢滑下陡峭的河谷,将他们引出险境,带入一间小木屋。猎人非常热情,拿出玉米馍、马铃薯,戴维和助手顾不上客气,狼吞虎咽吃相难看。
是夜,戴维独坐火堆旁烘烤衣物,为这次的死里逃生向上帝祈祷。今天他们遭遇的不仅仅是悬崖和迷路,在瀑布下边,戴维发现雪地上留有大型动物的活动痕迹,那是凶猛的野牛留下的。比起老虎和豹,这种动物更加危险,它们脾气急躁,性格凶猛,对人类更具伤害性。
未与这些猛兽相遇,实令戴维侥幸逃过一劫——他威力强大的枪膛里塞满了雪,弹药早被雪水浸透。
即使在与死神擦肩而过的这一天,戴维仍有不小的收获。在那片充满危险和差点令他迷失方向的可怕山谷里,生活着大量哺乳动物,他亲手捕捉到两个新品种,一只灰松鼠和一只星鸦;更是亲眼看到众多四季常青的植物,高大挺拔和有坚硬木质的针叶类植物、小型的松树、中型的树丛、奇异的圆叶杜鹃……
这次冒险没有让戴维心生惧怕,反而,他每日里进出教堂,抬头看见云遮雾罩、变幻莫测的红山顶时,心中会再次涌起“会当凌绝顶,一览众山小”的强烈冲动。
初夏时节,一位姓岳的先生采药归来,带给戴维一株珍贵的贝母。这株贝母花大色黄,花朵带方形斑点,药用价值高于其他贝母。听说这株珍贵的贝母来自红山顶,戴维不顾疾病缠身,决定再次前往。
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