爱吃土拨鼠的黑脚水貂,在宣布灭绝后,无意中被狗发现。7个人拯救了人口。是基本只吃竹子的大熊猫,还是天天啃桉树树叶的考拉?
这两只动物,虽然它们的饮食习惯有点怪异,但今天的情况还不错。大熊猫是我国的国宝,考拉在澳大利亚也有同等地位。
不过,并不是所有饮食单一的动物都这么幸运。比如黑脚貂,它们90%的食物都是土拨鼠。1981年成为灭绝物种,后获救。虽有生命力,但“灭绝”始终是他们身边的话题。
黑脚貂因四肢末端有黑色毛发而得名。它曾经是北美草原上极为常见的动物。上面说了,黑脚貂喜欢捕食土拨鼠,不仅要吃土拨鼠,还要占据土拨鼠挖的地洞。
靠着修长的身躯,黑足貂不仅可以在土拨鼠洞里追逐,吃饱后还可以安营扎寨。可以想象,一旦土拨鼠种群数量起伏不定,黑脚貂的麻烦就大了。
最初,当人们为了农业或畜牧业而清理北美草原时,土拨鼠是一种需要解决的麻烦。
一方面,因为地面已经被土拨鼠挖过,根本无法使用。
另一方面,土拨鼠本身也会吃草,对牧场造成破坏。
结合它携带的病菌,开始了消灭土拨鼠的运动。
杀鼠剂帮助农民在短时间内消灭了数百万只土拨鼠,黑脚水貂也遭殃。它们在1981年被宣布灭绝。
当然,一个物种被宣布灭绝并不代表没有希望。有些物种可能只是缩小或改变了它们的生存范围,人们已经有一段时间没有发现它们的踪迹了。黑脚貂就是这样,不过找到它们的不是人,而是狗。
宣布灭绝后不久,在美国西部的怀俄明州,一只农夫养的狗不知从哪儿带回了一只黑脚貂。经过全面搜索,他找到了黑脚貂。
并于1987年成功捕获了18只黑足貂。这18只黑足貂也担负起了种群恢复的重任,人工繁育计划开始了。
精心呵护是繁育的基础。冷冻黑足貂的精子,是重生的希望。经过长时间的圈养,黑脚貂的数量虽然还没有突破1000只大关,但现在已经恢复到数百只。但它也有了显着改善。
然而,人们在这个过程中遇到了两个新的问题。
首先,圈养的黑足貂基本没有捕食能力,生存堪忧。
一开始,研究人员试图将黑脚水貂放归野外,却发现这些小家伙既没有捕食能力,也很容易被狼和猫头鹰捕食。
于是,人们开始圈养训练黑足貂,用PVC管模拟洞穴,让它们学会先避险,再培养或调动它们的狩猎本能,追逐、扑杀、咬喉……大约1个月后,这些黑脚水貂就能掌握捉杀土拨鼠的本领了。这个时候,如果将它们放生到野外,它们的继续生存就不成问题了。
同时,黑足貂的问题也不能只解决。研究人员还为黑脚貂生活区的土拨鼠接种了鼠疫疫苗,从而避免了黑脚貂被捕食而死。
第二个问题是长期近亲繁殖导致的遗传病。
1987年的18只黑足貂中,只有7只产下后代,所以人工繁育的黑足貂都是这7只的后代。如果近亲繁殖引起的遗传病流行率增加,那么人们的努力就会功亏一篑,黑足水貂种群最终会灭绝。
为了解决这个问题,科学家们正试图从动物园和实验室饲养的黑足水貂标本中提取遗传物质,并希望将其混入目前的黑足水貂种群中,增加遗传多样性,提高种群数量.可以进入健康繁殖,存活时间更长。
由于种种原因,这个2015年提出的方案至今没有实施。虽然科学家已经成功地从饲养在冷冻黑脚貂的动物园里的两只黑脚貂中提取了DNA,一公一公,但真正进入基因编辑阶段可能还需要时间。
未来科学家希望利用基因修复,让黑足貂的种群数量达到3000只左右,分成30个不同的族群。祝黑脚水貂好运。
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