盾牌座UY“被打败”，已知新恒星可装下100亿个太阳，成为新巨兽

卡尔·萨根（卡尔·萨根）曾说过，宇宙中的星星比沙粒还小在全球海滩上需要更多。这种说法既不是随意的，也不是毫无根据的。

2016年在《天文学杂志》上发表的一份报告，根据哈勃太空望远镜20年的数据，估计可观测宇宙中有2万亿个星系。

记住这些是星系，不是恒星。单看我们的银河系就包含了大约1000亿到4000亿颗恒星，和宇宙中的其他星系相比，我们的银河系只是一个非常普通的恒星集合。而在银河系10光年的尺度上，它只是宇宙中的一个粒子。考虑到这一点，您可以看到我们的宇宙有多大。宇宙中的星星比地球上的沙粒多，这很正常。

我们人类有一个习惯，总是在寻找一些极端的东西，比如最大的，最小的，最热的，最冷的！如果我们要找到最大的恒星，在整个宇宙中无疑有相当多的候选者可供我们选择。

为了对比，还是看看我们自己的明星吧。太阳的直径大约有140万公里，可以容纳100万个地球，而且还有空间。

我们在研究恒星的时候，根据光谱类型将恒星分为以上七种类型，而我们的太阳属于G级恒星，所以相对于宇宙中其他类型的恒星，太阳处于主序带恒星的质量和体积都相对较小。

所以在我们所知道的恒星当中，有很多比太阳还大的恒星。可以说，只要是发出蓝光的恒星，只要是比太阳大的，比如天狼星A，猎户座上的那些，看起来都是蓝色明亮的恒星，它们的体积和质量都比太阳大。

但宇宙中最大的恒星并不是最蓝最亮的恒星，而是最蓝最亮的大质量恒星在演化末期膨胀形成的红超巨星。

以前我们一直认为已知体积最大的恒星是UYScuti，质量只有太阳的10倍左右，但是因为它已经演化到恒星的末尾，留下了主序带氢到氦聚变的恒星阶段，它已经膨胀为红超巨星。它的半径是太阳的1708倍，近8个天文单位，可容纳489万亿个地球。如果把盾牌座UY放在太阳的位置，土星将取代水星成为离太阳最近的行星。所有其他行星都会被它吞噬。

因为红巨星的质量并不大，但是它的体积已经膨胀到很远的距离，引力对最外层的控制很弱，每时每刻都会有大量的物质向外逃逸。

如果以最外层逃逸的大气层为界，UYScuti的距离将达到400个天文单位，比冥王星的位置还要远10倍。

因为盾牌座UY所在的位置有很多尘埃和气体挡住了光线，这颗恒星的亮度在地球上只有9等，非常暗淡，但是气体从地球逸出红巨星并不严重。边界非常模糊，所以我们一直不确定UYScuti的真实大小。最新的测量认为我们之前夸大了它的半径，它的真实大小是太阳半径的755倍，但目前还不确定。

不管确定与否，UY盾牌最大星的宝座已经不保了。即使之前的测量是正确的，我们也已经发现了一些比盾牌座UY还大的恒星。

例如，IRAS05280-6910、WOHG64和HV888位于大麦哲伦云中。这三个的半径分别是太阳半径的1738、1788和1974倍。它们都比UYScuti大。

目前已知最大的恒星是“史蒂芬森2-18”。它的半径比其他已知的恒星大得多。当然，这也是一颗红超巨星。

位于距离地球2万光年的RSGC2疏散星团。这个星团包含了80颗红超巨星，每一颗的体积都非常大，不过这个星团是一个年轻的星团，形成时间大约在1400万到2000万年之间，并且位于恒星的中心方向银河。

如此短的寿命表明史蒂文森2-18是一颗富含金属的大质量恒星。目前，这颗恒星已经离开主序星阶段，膨胀成一颗红巨星。它的半径达到太阳半径的2150倍，光度是太阳的44万倍。

如果把这个半径换算成体积，这颗恒星大约可以容纳100亿个太阳。如果放在太阳的位置，这颗恒星会吞没土星，然后天王星会取代水星，成为距离太阳最近的恒星。

除了体积最大，这颗恒星也成为了最冷的恒星。由于剧烈膨胀，最外层离中心越来越远，导致其温度降至3200K，比太阳表面温度还要低。

于是它也成为了最亮的低温星。未来的结局这颗恒星将经历II型超新星爆炸，将所有物质抛向宇宙，为下一代恒星和行星，甚至生命的形成提供原材料。需要强调的是，恒星的大小与其质量关系不大。体积最大的恒星都是垂死的恒星，外层的密度会变得很低且弥漫，并会不断将大量物质像发光的稀薄气体云一样洒入太空。

那些真正大质量的恒星，一般都是主序星阶段的蓝巨星。目前已知质量最大的恒星是R136a1，它的质量是太阳的265倍，但它的半径却只有太阳的30倍。次。

但未来我们会产生更多体积和质量更大的恒星，这对宇宙来说并不意外。