不止骨头，科学家首次发现“活生生”的洞熊，母子俩带皮肉有牙齿

不仅仅是骨头，科学家们首次发现了“活的”洞熊。母子有肉有牙。2000年开始的“冰河时代”又称第四纪冰河时代。对于人类来说，这是进化的关键阶段。我们的祖先克服了障碍，完成了人口的巨大变化。身心的变化使人类不再完全服从于自然选择，因此第四纪也被称为人类世。然而对于冰河时代的史前巨兽来说，却在这一时期相继灭绝，比如11000年前消失的剑齿虎、猛犸象、巨型地懒、长毛犀，2万年前灭绝的洞熊几年前。

以前，人们对洞熊的认识，都来自洞穴中保存的骨骼遗骸。数以万计的白骨恢复了往日的生活。作为素食动物，洞熊每天需要吞咽大量的草食。它们重达1吨，身高约3.5米。他们几乎全年都住在山洞里。天暖了就出去觅食，天冷就回洞里躲藏冬眠。

最近，我们终于有机会看到“活”的洞熊了，因为科学家们首次在西伯利亚的永冻土中发现了一对保存完好的洞熊母子。

发现地原本是冻土层，但随着全球变暖，冻土层开始融化，当地牧民遇到了穿越千年的洞熊。经过考古人员的清理和挖掘，洞熊母子被完整地显露出来。他们保存得相当完好，头发和皮肤、肌肉和器官都没有留下任何伤痕，就连牙齿也完好无损。这两只洞熊，一大一小，可能已经在冻土中被冻结了大约22000到39500年。科学家说确切的年份需要进一步的放射性碳测年。洞熊母子被送往俄罗斯雅库茨克的东北联邦大学，那里近几年从永冻土中出土了各种史前巨兽，如猛犸象、长毛犀牛、狼、马、洞狮等。除了确定这些史前巨兽的生存和死亡时间，研究人员还希望通过分子遗传学、生物学、微生物学等方法对它们进行综合研究，弄清楚它们为什么会在10000到20000只之间突然灭绝几年前。

其实洞熊灭绝的原因一直是科学家们关注的焦点。有一种理论认为，洞熊的灭绝与气候变化导致食物匮乏有关。虽然洞熊在冰河时代经历了数次冷暖交替，但当晚就到了更新世的冰河时代，气温下降了10度左右，气候异常寒冷，洞熊的主要食草严重不足，生存变得困难，尤其是在进入冬眠之前，原本要靠大量进食积蓄能量的洞熊得不到满足，导致它们无法从冬眠中苏醒而死亡.

其他研究人员坚信洞熊的灭绝与人类狩猎有关。例如，在许多洞穴中发现的洞熊骨头，或多或少都有钝伤。德国考古学家甚至曾经用石器发现过洞熊的骨骼，这将洞熊灭绝的原因指向了人类的狩猎。很可能古人通过长期观察掌握了洞熊的生活习性，趁洞熊冬眠时潜入洞熊居住的地方。洞窟不仅可以获得它们的皮毛取暖，还有口粮，还能占据它们的住处，一石三鸟。但无论是哪种说法，目前还没有定论。

随着气候变暖，冻土融化，越来越多的史前动物从沉睡中“苏醒”。数万年前，他们在草原和苔原上行走、生活、繁衍，沉重的脚步也让永冻土更加坚固、不易融化；数万年后的今天，永冻土不再是永久性的，一旦动物暴露在空气中，可能会迅速腐烂，甚至有人担心会释放出古老的病菌。科学家们争分夺秒地挖掘过去的细节，预测和应对未来。