人类有望像三体人一样脱水生存，水熊虫体内物质让刘慈欣预言成真

刘慈欣的书《三体》介绍了一种生物在三体世界恶劣环境下生存的生存方法-脱水。通过脱水将身体压缩成薄片，停止新陈代谢，避免在恶劣环境中受损。当坏天气过去后，只要把尸体泡在水里，就可以“起死回生”。

（图片说明：刘慈欣写的《三体》）

说实话，第一次看到的时候觉得这个设计太扯淡了，简直不可思议。不过现在看来，这件事非但不会太离谱，甚至还有可能成真。换句话说，这个想法可能来自现实生活。有些生物已经具备了这种生存技能，比如水熊。

“和世界一样长寿”的生物

毫无疑问，水熊是世界上最顽强的生物之一。缓步动物就是缓步动物，自18世纪被发现以来，就以其惊人的生存能力备受人类关注。用“无所不能”二字来形容缓步动物的生存能力并不过分。不信我们来看看科学家的这些发现：

（图片说明：水熊虫）

• 生命范围极广，从喜马拉雅山到深海海沟，热到像南极冰川一样寒冷的亚马逊雨林，你可以看到这种生物；

• 在-200°C的环境下可以存活数天，181°C的高温

• 不会在15%的盐水溶液中死亡，9秒内进入“木桶阶段”维持生活;

• 即使是强大的宇宙射线、真空环境、比马里亚纳海沟大6倍的恐怖压力环境，水熊虫依然不会死；

• 不进食可以存活30年以上，脱水状态下依然可以存活5年

• 在科学家心中，它们是最有可能在小行星撞击、超级火山喷发等恐怖灾难中幸存下来的生物。

这里要说明一下：在这些恐怖的极端环境中，他们不能正常行动，而是进入隐秘生态，保持着不死不灭的状态，却无能为力。但是，当环境条件合适的时候，他们是可以复活的，就像小说中的三体人一样。

那么，水熊虫可怕的生存能力从何而来呢？

不朽之身——酒桶状态

大家可能已经注意到，我们在描述水熊的生命力时，提到了一个专业术语——酒桶状态。

所谓小桶状态，在生物学上也被称为隐藏生命，类似于三体人的原理，也是通过身体内部的调整，勉强在恶劣的环境中生存下来。这就相当于你在玩王者荣耀的时候，对面的敌人太多了，你只能躲在泉水里等他们离开——当然，如果你被推了，游戏就没戏了超过。

当水熊虫进入小桶状态时，身体会收缩，好像蜷缩在一个桶里，因此得名。在这种情况下，他们体内的新陈代谢率会降低到正常率的0.01%，几乎等同于完全停止，根本不用担心会因缺水缺粮等因素而死亡。一旦周围环境恢复正常，水熊虫就可以脱离小桶状态，继续快乐地生活。

长期以来，人类一直在寻找水熊虫能进入桶状状态的秘密。最终，他们发现了这种虫子技能的根源——海藻糖，其分子式如下：以及高温、低温、高渗透压或极度干燥环境中的DNA。

其实，我们对这种类似虫子的化学物质并不陌生。一些零食使用海藻糖来防止氧化和变质。此外，海藻糖还用于医药、精细化工、化妆品、农业等诸多领域。

缓步动物使用海藻糖作为一种物质，将自己包裹在玻璃状的盔甲中，以保护它们脆弱的细胞组织。事实上，不仅是缓步动物，一些咸水虾、线虫、面包酵母等生物体内都含有这种神奇的“道具”，使它们获得了惊人的生命力。

可以想象，如果人类能够有效利用这项技术，那么我们也可以活得更顽强，适应更恶劣的环境，获得更长的寿命。

脆弱的血液

我们都想利用这项技术成为三体人，但这个目标还很遥远。目前，海藻糖对我们最重要的意义是保持血液新鲜。

无需过多强调，献血的意义大家都懂。对于很多危重病人来说，血液就是生命。你可能会认为，医院拿到血丢进血库后，就什么都不用担心了，其实不是这样的。事实上，美国约翰霍普金斯大学的研究人员曾发表论文称，当血液离开人体3周后，其中的一氧化氮就开始流失。一氧化氮能促进血管舒张，有利于血液的输氧能力，所以失去一氧化氮的血液基本不能用于输血。目前，正常血液在2-6℃的环境下可保存35天（对于稀有血液，将采取特殊措施延长保存期限）。

这意味着如果一些血液在35天内没有被使用，它很可能会被浪费掉。显然，没有人愿意看到这样的事情发生，这是一种极大的资源浪费。多年来，世界各地的科学家都希望找到解决这一问题的方法，避免资源浪费，挽救更多生命。缓步动物中的海藻糖给了我们希望。

脱水，人类血液

近日，美国路易斯维尔大学生物工程师JonathanKopechek领导的团队提出：如果我们能够将海藻糖与人类血液有机地结合在一起，我们捐献的血液将能够保存很长时间就像三体人一样，脱水时间更长。他设想海藻糖输注的血液，即使在室温下，也可以用于输血至少几年。

（图片说明：医生在血库抽血）

说起来容易做起来难。类似的想法早就有人提过，但要将其他生物的功能转移到人类身上并不容易。不过，科佩切克的团队已经初步实现了这一预期。

他们首先用超声波在血细胞膜上打孔，让海藻糖进入细胞。而且，不仅在细胞内部，在细胞外部也存在大量的海藻糖，这是为了保证细胞能够在“脱水和再水化的过程”中存活下来。

准备工作做好后，我们就可以把血液里的水抽出来了。这样，人的血液就变成了干燥的“粉末”。当我们需要使用它的时候，只要我们补充水分，血液就会恢复正常。虽然还没有像刘慈欣小说中的三体人那样完全脱水，但是能够让血液脱水，已经是很大的进步了。

目前，Kopechek的团队还在继续完善这个实验，从各个方面提升保存效果。未来，这项技术将为人类带来巨大的帮助。包括人道主义救援工作和军事行动在内的各个领域都希望从这项技术中受益。即使人类离开地球前往其他星球，这些保质期长的“干血粉”也可以随身携带，以备不时之需。

Kopechek认为，这项技术将在大约3-5年内投入临床使用，全球大量人群将从中受益。

万事开头难。既然血液可以脱水，相信其他器官脱水的研究也会展开。或许有一天，人类真的能像三体人一样在脱水中存活下来。到那时，即使星际旅行需要数百年，对我们来说也不再是难事。