意义重大！3D打印火箭发射成功，虽未能进入轨道

美国相对论空间公司（Relativity Space）的第一枚Terran 1火箭“人族1号”于当地时间3月22日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地进行第三次发射，最终发射获得成功，但在第二级分离时引擎出现问题未能进入轨道。

Terran 1是一种高110英尺（33.5米）的两级一次性火箭，旨在将小型卫星发射到低地球轨道。火箭由液氧甲烷和氧气提供动力，起飞推力920kN，运载能力1250Kg。与其他火箭不同，这枚成功发射的Terran 1火箭85%的部件是采用3D打印完成，包括整个箭体和几乎所有的发动机部件。

在发射中，火箭的第一级在升空时提供初始推力，耗尽燃料后与火箭的上级分离。但用于推动该部分的发动机似乎只是短暂点火，导致火箭没有足够的动力进入轨道。这项发射任务被命名为“祝你好运，玩得开心”（GLHF）。很显然，发射算是成功的，已经验证了火箭的结构性能；虽然没有进入轨道，也未携带任何客户的有效载荷。

同时，整个的发射也是一波三折。3月8号和11号，Relativity曾先后两次尝试发射都因问题而被取消，原因包括推进剂温度过高、恶劣的天气和射程安全还有软件问题等。
聊完了这次发射，我们再来了解下Relativity和它的火箭。

自2015年以来，Relativity一直致力于开发其首款运载火箭，并寄希望使用3D打印来快速、廉价且高效地制造火箭。经过2年的研发，该公司在2017年推出了Terran 1，这是世界首枚3D打印火箭，也是尝试轨道飞行的最大3D打印物体。每次发射任务将花费1200万美元，约合人民币8100万。
Relativity表示，3D打印建造轨道级火箭的速度比传统方法快得多，需要的零件更少，约为同类运载火箭的十分之一，它可以在短短60天内用原材料制造火箭，而一些传统制造的火箭需要两年时间。

Relativity建立了星际之门Stargate工厂，这是第一个使火箭制造自动化的航空航天工厂，垂直整合了机器人技术、软件和3D打印技术，以实现制造数字化。同时它还研发了自己的Stargate 3D打印机来制造火箭的主要结构，包括推进剂罐、发动机推力室、喷射器和涡轮泵、反应控制推进器和增压系统都依赖于3D打印技术。
目前，Relativity已经得到了富达和贝莱德等知名投资者的支持，估值超过40亿美元。此外，Relativity表示，它与十几个客户的积压合同价值超过16.5亿美元。大部分积压的任务将通过更大的可重复使用的Terran R火箭发射，预计有能力向近地轨道发射约20000公斤的重量，比Terran 1的重量大16倍。这使得 Terran R属于“中重型运载火箭”类别，与SpaceX发射的猎鹰9号火箭属于同一类别。

目前发射已经告一段落，尚不清楚Relativity何时或是否会尝试再次发射Terran 1。但3D打印火箭的成功充分证明了它的可行性，并开创了一种全新的制造方式。

相较于传统的制造方式，3D打印火箭的制造速度更快、成本更低、品质更高。此外，这一成功案例还向我们证明了3D打印火箭的安全性和可靠性是值得信赖的。