云南野象试图救起掉进泥潭的同伴：大象真的有和人类一样的感情？

2023年3月13日，云南西双版纳的动物保护工作者们发现，一头重约2.5吨的野生亚洲象不小心掉进泥坑爬不出来，另一头大象急得在岸边转来转去，用上了自己能想到的所有办法，也没能把坑里的同伴救出来。

野象一直守在泥潭边，想要救起同伴

坑里的大象逐渐失去力气，最后还是由动物保护工作者们调来一台挖掘机，挖开泥坑让大象自己爬出来。脱困后这头大象并没有直接离开，而是朝挖掘机扬了扬鼻子，似乎是在感谢救援它的人。

被救起来的野象回头看挖掘机

大象是人类很熟悉的一种野生动物，它们总是以家族形式群居，不过，它们究竟有多么聪明，才知道要去救援自己的同伴？难道它们真的有和人类一样的感情吗？

长鼻目三兄弟

在生物学分类上，有一个叫做“长鼻目”的分类，听名字就知道，这是大象专属的分类，并且现在这个分类里也只有大象一种动物。

准确来说，长鼻目里包含了曾经的猛犸象、恐象、铲齿象等史前生物，但是这个分类里现在还活着的动物，只有象科一种。

铲齿象的复原模型（它的化石真的就长这样）

在象科这个家族里，知名度最高的就是亚洲象和非洲象这两种陆地巨无霸，除了它们以外还有个非常罕见的神秘老三，那就是身高不超过2.5米，脸长得像象宝宝的婆罗洲侏儒象，现存数量估算少于1500头。

不过侏儒象并不是我们今天的主角，重点还是那头掉进泥坑的亚洲象和它的同伴。

一群散步的亚洲象

因为出现在云南的西双版纳地区，所以人们都知道它是亚洲象，但要是把它们和非洲象放到一起，你还能知道怎么区分同一科的这两兄弟吗？

其实亚洲象与非洲象身上，有着很明显的外观差别。首先就是体型，非洲象的平均个头比亚洲象要大一些，成年雄象身高超过3.5米，雌性比雄性小一些，但成年非洲象的体重基本都在2.7到6吨之间。

一头非洲象用小汽车蹭痒

而成年亚洲象的身高是2.4—3.1米，比非洲象矮了一点，最大体重也只有5吨左右。除此以外，亚洲象的额头有两个明显的凸起，非洲象的额头就很饱满圆润。还有亚洲象的脊柱整体向上拱起的，腰部位置最高，而非洲象通常肩部位置最高。

这是非洲象

亚洲象和非洲象还有一个最明显的外形区别，那就是耳朵。成年亚洲象的耳朵长度能达到1米左右，平时是垂落着的模样，看起来比较柔软，而非洲象的耳朵更大，平均长度能达到1.5米，像两个大蒲扇一样支棱着。

这是亚洲象

大象的大耳朵有着散热、加强听力、赶走蚊虫等作用，非洲大草原上的环境比亚洲森林更加炎热干燥，因此，非洲象才会长出散热能力更强的大耳朵。

另外，亚洲象的雌性很少会长出外露的象牙，而非洲象雌雄都长着象牙，雄性的牙更长更大。还有，非洲象的皮肤看起来要比亚洲象更粗糙，这应该就证明了，湿润的气候的确对皮肤更好。

近距离观察非洲象群和亚洲象群

传奇的大象家族

传说大象可以预知到自己的死期，在临死之前，老象会悄悄离开家族，前往一个只有大象才知道的神秘地方，在那里静静迎接死亡，这个神秘的地方就是“大象墓地”。

这个传说大多数时候都是用在非洲象身上，因为非洲草原地势开阔平坦，观测非洲象这样的大块头，比在亚洲丛林里观察亚洲象更方便，更容易长期观测固定的象群。

一片由偷猎者制造出来的“大象墓地”

也是在对非洲象的研究中，人们才发现了大象独一无二的家族模式，以及它们极高的智力与生存智慧。

大象的社会结构是典型的母系社会，家族里的固定成员几乎都是雌性，这一点和很多群居动物一样，但大象的家族不同在于，它们的首领也是最年长的雌性，整个家族都是基于首领的血缘关系而建立的。

一头雌性非洲象分娩之后，象群立刻将它围了起来

这样的联系让大象的家族成员之间关系非常紧密，当一头雌象在生产的时候，所有成年雌象都会包围守护虚弱的母亲和幼崽。在小象成长的过程中，雌象们会保护并教育每一头小象，将所有生存知识都传承给小象。

在非洲大草原上，每年只分为旱季和雨季两个季节，在这里水源和食物是最重要的生存资源，作为大象家族的首领，它需要带领家族准确找到水源的位置，同样也会将走过的路线教给小象们。

象群迁徙时，领头的通常是首领，或者家族里更年长的雌性

在大象行走的过程中，它们会用折断树枝、剐蹭树皮等方式留下专属于族群的路标，随着走过的地方增多，首领会筛选出最安全的路线，在自己的记忆里留下一幅独特的“大象地图”。

令人称奇的是，这种“大象地图”是可以传承给后代的。上世纪六十年代，非洲坦桑尼亚的国家公园遭遇了一次严重的旱灾，有两头小象跟着家族找到了珍贵的水源，并记住了自己走过的路线。

动物园里的小象滑坡

三十多年后，这两头雌象都成为了家族首领，在1993年再次遭遇大旱的时候，它们都带着家族找到了曾经救自己一命的水源，但另外一个大象家族就没有那么好的运气，因为首领年纪太轻没有经历过上一次大旱，所以整个家族的幼崽夭折了很多。

除了水源，“大象地图”上还有很多标注，比如集中的食物、猎食者的领地、危险的悬崖或者沼泽地等等，象群平时的生活就是在这些地方之间往返，它们在森林里走出来的“象道”方便了其它动物的迁徙，推倒的树木也给很多小动物提供了新的食物和栖息地。

这是泰国野象群穿过人类的道路

当食物缺乏或者年老的时候，无力进食的大象就会去到一个永久的水源地附近，往往最后也会死在这里，看起来大象的尸骨就比较集中，久而久之就被传成了大象们的“家族墓地”。

另外，象群如果发现了家族成员的尸体，它们会展现出非常人性化的行为，围在尸体旁久久不离开，或者折断树枝放到尸体上，非常像人类的“葬礼”，也说明了大象是少有的、能明白“死亡”概念的高智力动物。

大象守着死去的同伴

受保护的“肇事象”

在云南西双版纳的勐海县，曾经出现过一头外号叫“老三”的公象，它常常闯进城镇里搞破坏，曾在8天里撞坏16辆车，成为了一头被管制收容的“车匪路霸”。

老三还常常截停往制糖厂运甘蔗的车队，方便自己吃自助餐

现在中国境内，只有云南南部边境生活着野生亚洲象，而这里的傣族文化中，孔雀和大象都是标志性的动物，当地人对大象的态度其实很宽容。

在印度、尼泊尔等南亚地区和泰国、缅甸等东南亚地区，亚洲象的种群数量都比中国更多，人们同样早就习惯了和大象共存的生活，驯养大象的历史也很久。

每年8月12日是“世界大象日”，西双版纳野象谷都会举办活动

但随着人类社会发展，自然资源减少，人和动物的冲突也逐渐激烈，而野象这样的丛林“巨无霸”，一旦侵入了人类的地盘，造成的损失就非常严重。

象群都是母系社会，公象一旦成年就会离群独居，只有繁殖季才会靠近象群，而这些独居的公象，通常来说性格都挺糟糕，攻击性也比要保护小象的母象更强。

两头雄性非洲象势均力敌的对战

西双版纳勐海县这头叫做“老三”的公象就是这样，原本它喜欢捣乱的行为还在人们能接受的范围内，可2019年3月之后，它和一头更强壮的公象争夺交配权失败，它的性格就变得更加糟糕了。

“老三”被逐出象群之后，多次闯进城镇里，撞坏居民的车辆，破坏建筑设施，糟蹋村民的田地，似乎是在单纯的泄愤，还闯进到了人流密集的城镇大街上。

因为它的行为已经严重威胁到了居民的人身财产安全，所以在2019年4月5日，人们在一片荒地里将它捕获，送去西双版纳自然保护区的亚洲象种源繁育及救助中心进行收容管制。

2021年9月18日，三头大象闯进西双版纳警营搞破坏

“老三”是救助中心收容的第二头肇事象，但就算是这样的“老三”，在云南边境人象冲突的历史上，仍然只算是小打小闹。

大象的记忆力非常好，它们会把能获得食物的地点都牢牢记住，当丛林里的自然资源减少，这些野象就会被山林周边的农田吸引，只要吃过一次，之后象群就会把农田当成固定的“食堂”。

早年间，村民为了保护自己的财产，不时就会出现报复性猎杀野象的事情，而野象同样是会报仇的动物，所以，一直都有野象致人死亡的事情发生。

印度的亚洲象种群数量最多，人象冲突也最激烈

根据云南省林草局的统计，从2013年到2019年，野象肇事共造成了60余人死伤，从2011年至2018年，这些大块头造成的财产损失超过1.7亿元。

中国境内的野生亚洲象种群分布曾经很广，在三四千年前，甚至连北京、天津等地都有野生亚洲象，但如今只有云南南部边境有少量亚洲象种群，1985年国内亚洲象只有180头，到2022年也只增加到300头左右。

看看刚出生不久的野象宝宝，走路都不利索

为了保护这些珍稀的国家一级保护动物，也为了保护人们的安全，云南从上世纪90年代开始就有计划地建立了亚洲象的食物源基地，种植了芭蕉、竹子等野象爱吃的食物，减少或避免它们去糟蹋庄稼，也就是“大象食堂”。

针对野象进村搞破坏，云南政府在一些常被野象骚扰的村庄外建立了防护栏，同时给群众购买了野生动物公众责任险，在这样的努力下，才会出现人类帮助野象还能得到野象感谢的事情。

2022年8月2日，民警用热成像摄影机观察野象，结果发现野象一直跟着5名偷渡人员

参考资料： 1. 《封面新闻》 2. 《光明日报》 3. 《新华网》 4. 纪录片《众神之地》 5. 纪录片《大象家族》