在过去的一段时间里，有关大国预警机的消息此起彼伏。首先是驻扎在白俄罗斯马丘利什奇空军基地的俄空天军A-50U预警机，疑似在2月26日遭无人机袭击，虽然事后并没有确凿证据实锤，但也让俄军预警机实战表现尴尬的现实，变得更加明显。随后，美国空军在2月28日宣布，决定采购26架E-7A预警机作为新一代预警平台。最后，美国空军在3月3月表示，其现役29架E-3预警机由于垂尾存在安全隐患已全部停飞。如果再加上目前仅装备4架空警-2000的中国空军，中美俄当下大型预警机的发展，居然都陷入了僵局。
▲空警-2000的数量一直只有4架
美国空军目前装备的大型预警机数量位于全球之首，后续发展道路也最清晰，缺点是短期战斗力很成问题。美国空军在冷战结束前装备了32架E-3，其中一架在1995年坠毁，目前还有29架在服役。由于其使用的波音-707民用客机平台，已基本退出市场，因此目前维护难度奇高，出勤率也一路走低，美国空军打算在年底将其削减到16架（退役装备将用来保障现役型号使用）。而E-7A原本只是一款出口装备，并不在美国空军的装备计划之中，但随着E-10预警机项目失败，美国空军赫然发现如果不选择E-7，其将很快面临没有预警机可用的困境。
▲美国空军的E-3预警机已经老迈不堪
E-7A最引人瞩目的一点，是其机载雷达使用比较经典的“平衡木”布局，这一直被视为预警机领域的低端设计。被澳大利亚、英国、韩国和土耳其这些，不具备大型预警机设计、制造能力的国家采购还情有可原，向来土豪的美国空军也应用这一设计，属实让人有点难以置信。事实上，“平衡木”布局最主要的问题，是其左右两侧存在一共约120°的探索盲区。而E-7A通过在“平衡木”中部设置“顶帽”天线（左右各有50°工作区域），降低了负面影响，虽然这只是部分解决问题，但E-3老化严重的美国空军，实在是没有其他选择。从本质上来说，E-7A与F-15EX、“阿利伯克”Ⅲ一样，都是美军在现实压力下不得已的选择，三者性能只是略强于现役装备，但胜在技术成熟可以快速解决青黄不接的问题。
▲澳大利亚空军装备的E-7A机群
俄罗斯空天军装备有16架大型预警机，在全球居第二位，但其问题反而是最严重的。冷战期间苏联以伊尔-76运输机为平台，生产了40余架A-50预警机。在冷战结束后，俄罗斯淘汰了其中的老旧型号，最终留下一支15架左右的预警机队伍。从理论上来说，A-50和E-3都属于第二代大型预警机范畴，但由于雷达、微电子、电子应用水平不足和缺乏足够改进，A-50性能实际上已经远远落后E-3。举个例子，在与以色列、俄罗斯合作发展大型预警机项目失败后，中国空军曾考虑引进俄制A-50，但在试用后因为其性能偏低而放弃。国内在当时外部威胁巨大、装备大量俄制战斗机的情况下，宁愿等待国产装备成熟，都不愿意采购A-50作为过渡，其性能之不堪可见一斑。
▲A-50外形巍峨但性能实在不理想
而从实战表现来看，俄军A-50以及其现代化改进型号A-50U，也完全没有大型预警机的风采。其在乌克兰战场上，无法保证对低空作战区域的持续监视，以至于屡屡出现无人机袭击俄罗斯境内目标的情况。同时其对地面高时敏目标的感知水平也同样感人，以至于起飞架次虽然不少，但战果寥寥无几。至于大名鼎鼎的俄制A-100预警机，由于在设计时大量使用西方零部件，以至于在遭遇西方制裁后已陷入停滞，目前仍然处于验证阶段（2022年才首次在试飞中打开雷达）。考虑到俄罗斯相关产业的技术水平，其在2024年批量服役的计划恐怕很难实现，俄罗斯空天军预警机的劣势在未来恐怕会越来越大。
▲A-100项目进展非常缓慢
最后中国空军大型预警机数量最少，仅有4架空警-2000，在数量上远不如美俄，甚至略逊于装备了6架E-7A的澳大利亚空军。出现这种情况的根本原因，是国内长期缺乏适合改造的大型空中平台，只能通过装备大量中型预警机作为弥补。目前，国产空警-200作为第二代预警机已经停产，取而代之的是第三代中型预警机空警-500。由于其使用运-9发展而来的国产运输机平台，其他各型设备也能敞开供应，因此装备数量很大，外界初步预测数量应该在20架以上。从技术上来说，空警-500受益于快速进步的国产雷达技术，其核心作战性能均已超越第二代大型预警机空警-2000，唯独在续航力、显控台数量等硬件领域还有不足。这也是近年来空警-500屡屡出境，甚至在美国空军高级将领眼中，与歼-20A、霹雳-15成为中国空军空战三大核心的根本原因。
▲空警-200当初是空警-2000的辅助装备
总结性地来说，俄罗斯预警机发展已经基本崩盘，当下技术水平难以入目，未来发展不见光明，除非有逆天事件发生，否则已没有可能回到一流水平。美国空军预警机群即将陷入青黄不接的尴尬境地，只有等到E-7A加急服役解决有无问题后，才有精力开启后续发展。而中国空军大型预警机虽然数量最少，但在大批空警-500的辅助下，实际作战水平并不逊色美国空军。特别是当E-3机群将在本年度大幅缩水后，中国空军预警机队伍实力将超越美国空军，在全球范围内仅次于拥有数十架E-2D（也是第三代中型预警机）的美国海军。
▲空警-500的性能被严重忽视了
至于中国空军未来大型预警机的发展，确实有些出人预料。从理论上来说，当运-20A在2018年投入使用后，第三代国产大型预警机发展已经没有障碍。但在5年之后的今天，运油-20都已成规模装备的情况下，传说中的“空警-3000”依然没有现身，就有些不同寻常。结合空警-500的优秀表现，比较合理的猜测是，国内打算按照美国E-10的思路，基于运-20（国产民用客机短期内不具备改造基础）发展一款多用途大型电子战机。其虽然有预警机领域的设计，但更加倾向于面向海洋/地面作战的战场监视机和电子战机，以便于发挥其大体型优势，并与空战为主的空警-500组成搭档。假如这一点真的能在未来实现，那么放弃E-10转而装备E-7的美国空军，脸面就有些难看了。
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