1867年购买阿拉斯加标志着俄罗斯向北美太平洋沿岸拓展贸易和定居点的努力结束,并成为美国作为亚太地区大国崛起的重要一步。1725年,当俄罗斯沙皇彼得大帝派遣维图斯·白令前往阿拉斯加海岸探险时,俄罗斯对这个自然资源丰富、人口稀少的地区产生了浓厚的兴趣。19世纪初,随着美国向西扩张,美国人很快发现自己与俄罗斯探险家和商人展开了竞争。然而,圣彼得堡缺乏财政资源来支持北美太平洋沿岸的主要定居点或军事存在,阿拉斯加的永久俄罗斯定居者从未超过400人。克里米亚战争的失败进一步降低了俄罗斯对该地区的兴趣。
1859年,俄罗斯提出将阿拉斯加出售给美国,认为美国将抵消俄罗斯在太平洋地区最大的竞争对手英国的针对性影响力。迫在眉睫的美国内战推迟了收购,但战争结束后,国务卿威廉·苏厄德(William Seward)
很快接受了俄罗斯的新提议,并于1867年3月30日同意了俄罗斯驻华盛顿部长爱德华·德·斯托克尔(Edouard de Stoeckl)提出的以720万美元购买阿拉斯加的提议。
参议院于4月9日批准了购买条约;安德鲁·约翰逊总统于5月28日签署了该条约,阿拉斯加于1867年10月18日正式移交给美国。
此次购买结束了俄罗斯在北美的存在,并确保了美国进入太平洋北部边缘。
在购买阿拉斯加之后的三十年里,美国几乎没有关注阿拉斯加,因为它是由军事、海军或财政部统治的,有时甚至根本没有明显的统治。为了寻求实施美国采矿法的途径,美国于1884年成立了一个民事政府。怀疑论者曾将购买阿拉斯加称为“苏厄德的愚蠢”,但当1896年在育空地区发现一个大型金矿时,这位前国务卿被证明是正确的,阿拉斯加成为了通往克朗代克金矿的门户。
阿拉斯加的战略重要性在第二次世界大战中得到了承认。阿拉斯加于1959年1月3日成为了一个州。
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