据防务新闻2月14日消息称,13日在布鲁金斯学会的一次讨论会上,美国空军参谋长布朗说,美国空军正在研究与有人驾驶战斗机一起飞行的无人僚机机,是否可以由附近战斗管理飞机或加油机上的操作员控制。布朗表示,未来的合作战斗机机队(CCA)可能涉及从附近的飞机,如KC-46“飞马”(Pegasus)或E-7“楔尾”(Wedgetail)进行部分引导。空军希望这些自主合作战斗机机队,能够伴随其未来的下一代空中优势战斗机,也许还有F-35。这些自主合作战斗机机队的任务,可能包括打击目标,执行情报、监视和侦察任务,或干扰敌人信号等电子战行动。
空军正在研究低成本自主无人机,在未来冲突中与有人战斗机一起飞行的细节(图片来源:美国空军)
布朗表示,关于合作战斗机机队的引导方式,无论是从他们陪同的战斗机的驾驶舱还是从该地区的其他飞机,都有很多细节需要解决。无人机如何与有人驾驶飞机合作?是否可以让KC-46“飞马”加油机的加油操作员来控制它?也可以考虑未来我们即将拥有的E-7“楔尾”预警机来操控它?或许战斗机驾驶舱就能操作它?目前,我们正在这些方面进行考虑,选择一个操控无人机机队的最佳方式。
2022年10月,米切尔航空航天研究所在“关于无人机僚机”的论文中提出的建议是:敦促空军尽快集中精力改进人类与这些无人机的互动方式,米切尔设想的一个模型为,由E-7“楔尾”的空战指挥员对一群无人机进行操作控制。布朗说,随着空军制定合作战斗机机队的未来预算,因此,也在考虑飞机本身 ,以及允许这些无人僚机机自主飞行的能力。他说,空军也在研究如何建立操作和维护这些飞机所需的组织,以及如何训练和装备将操作和依赖它们的飞行员。如果这个概念可行,降低成本将是至关重要的。他说,合作战斗机机队的预期好处之一是,它们比传统战机便宜,并且不需要飞行员。布朗说,我们真的正沿着这条路走下去,我想你们会看到,当我们开始研究未来的预算和我们正在做的分析时,我们致力于提高无人能力。空军设想的合作战斗机机队机队,将包括各种无人机,涵盖各种尺寸、能力和不同程度的可消耗装备。
空军副部长弗兰克·肯德尔表示,合作战斗机机队飞机,必须至少是“可消耗的”,这是该服务用来表示它们可以重复使用的术语,但足够便宜,以至于它们可能会在战斗中丢失。一些合作战斗机机队甚至可以完全消耗,设计得足够便宜,可以执行冒险的任务,并期望在此过程中被摧毁。肯德尔还在2022年9月曾表示,合作战斗机机队最终竞标,可能会在2024年举行,尽管他警告说,即将发布的2024财年预算提案中不会提及项目的具体细节。
布朗说,空军必须对这些无人机的装备有选择性和务实的态度。你也不要试图把一架无人协作战机设计成符合所有战机的性能,如果空军能做到,那么现在它几乎变得和有人驾驶飞机一样昂贵。因此,我们必须在设计时就要考虑到平衡点。
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