“东临碣石，以观沧海……”，公元207年，曹操北征乌桓，凯旋而归，一时豪兴大发赋诗一首，至此，千古名篇《观沧海》现世，曹操也因此在中国文学史上独占一席之地。乌桓这个民族就此成为此篇诗词的最强背景帝，也同样屹立于历史长河之中。
乌桓，是我国历史上一个非常活跃的民族，虽然名气远不及匈奴鲜卑女真，但也在中国历史上扮演了非常重要的角色。
熟悉三国的朋友可能对这个民族有所了解，盘踞辽东的割据势力公孙家族就常年和乌桓有所争斗，“武庙七十二名将”之一的张辽，就是因在白狼山之战中大破乌桓，一战成名。
虽说白狼山之战远不如张辽的合肥守卫战出名，但合肥守卫战毕竟只是汉朝内部割据势力的斗争，而大破乌桓确实实实在在地为大汉开疆拓土，稳固边疆，白狼山之战更具有国家层面的战略意义。
当然，也正是张辽这次的大破乌桓，导致了乌桓一族的逐渐没落，从而逐渐湮灭在历史长河之中，那么，乌桓最后究竟去了哪里呢？
乌桓起源
乌桓一族属于东胡的一支，早期活动范围大致在如今的内蒙古东部的赤峰、通辽到辽宁北部一带。
由于靠近中原文明北疆，很早就和中原文明有所交集，《竹书纪年》当中所提到的赤夷就是指的乌桓一族。
乌桓一族崇拜太阳，爱好红色，在东胡后裔的蒙古语当中，乌兰、乌桓（音）一词仍然有着红色的意思，象征着太阳和光明。
乌兰是蒙古族中比较常见的人名，如今的蒙古国首都乌兰巴托，意思就是红色英雄之城。
如今的赤峰市，蒙古语叫做“乌兰哈达”，就是红色山峰之意，蒙古族和当年同属东胡的乌桓渊源极深，赤峰市的红山区，也被认为是乌桓一族的源起之地。
当然，鼎鼎有名的红山文化与此时的乌桓关系并不大。红山文化辉煌时期距离乌桓兴起，已经相隔三四千年之久。
红山文化遗址中的人口以N系单倍体为主，掺杂少数的中原O系单倍体，与东胡民族的C系单倍体数量相当，而如今，N系单倍体在中国已经所剩无几了。
所以乌桓一族是在红山文化没落之后，从北方再次南迁，定居于赤峰附近的一个新兴民族，而红山文化没落的原因，学界尚无定论。
乌桓首次南下
前些时间热播的电影《满江红》中，那段诗朗诵让我们记忆犹新，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，其中所说的匈奴，就是乌桓第一次南迁的重要决定因素。
匈奴一直是汉朝的心腹大患，自白登之围后，汉朝一直都想将匈奴置于死地，所以一切匈奴的敌人，都是汉朝的朋友，其中就包括乌桓。
原本的乌桓，只是东胡的一个部落，在东胡的统治之下一直默默无闻。后匈奴崛起，西破东胡，直接占领了东胡的政治中心，将同属东胡的鲜卑、乌桓等部落分割开来。
所以，乌桓和匈奴实际上是有着灭国之恨的，再加上匈奴对乌桓、鲜卑的剥削，更让乌桓无时无刻不想着复仇。
就在此时，志同道合的汉朝向分化出来的乌桓抛去了橄榄枝，约定共抗匈奴，乌桓自此依附了强大的汉朝。
有道是“非我族类”，其心必异，为了防止乌桓在关键时刻临阵倒戈，汉武帝将大量的乌桓人口内迁，安置在了汉朝的边疆领土之内，并设置了乌桓校尉，用以监督管理乌桓。
虽然中间也有少数摩擦，但乌桓人也是在匈奴和汉朝两个强大政权之间存活了下来。
由于乌桓在北之时，并不是单纯的游牧民族，早就学会了农耕，所以部分乌桓人在接下来的百年中逐渐融入到了当地居民当中。
这和当时温暖潮湿的气候不无关系，由于大量的荒地存在，放牧、采集、获取食物和生存资料并不是难事。
有饭吃谁又愿意闹事呢？内迁而来的土地远比北境土地肥沃不说，汉朝内部的便利的商品交换也让乌桓一族感受到了前所未有的繁华。
匈奴没落
但是到了西汉末年，王莽篡汉之时，中国的气候结束了长达几百年的温暖期，开始逐渐变得寒冷。寒冷期的水热条件生产出的粮食，养不活温暖期生育出的大量人口，于是饥民遍地，起义频发。
农耕民族如此，北方的游牧民族也不例外，比以往更加寒冷的冬季冻死无数的牛羊，不论是匈奴，还是夹在汉匈之间的乌桓，日子也都不好过，再加上原本的税赋并无减免，汉朝内部和外部的军事摩擦，也逐渐增多了起来。
当然，这个气候学的视角我们也是在研究了万年来的气候变化所得，当时的统治者并不知道，王莽也只是认为是内部系统问题，大力推行改革。
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