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在冥王星之外，发生着意想不到的事情。
星环是我们太阳系中特殊的、令人眼花缭乱的少见宝贵特征。现在，天文学家发现，一个极其遥远的世界，甚至超越了冥王星的轨道，有一颗天体被不寻常的星环所包围。
科学家们报告说，寒冷的矮行星Quaoar，一个不太符合行星所有定义的圆形天体，它有一个环系统，在距 Quaoar 非常远的地方持久存在。这一发现是出乎意料的，因为研究人员不认为星环可以在距离它们所环绕的天体相对较远的地方存在。
天文学家们仍然对这种环的形成和持久性存在疑问
"该研究的成员之一、谢菲尔德大学物理和天文学系的科学家Vik Dhillon在一份声明中说："每个人在小时候都会了解到土星宏伟的星环，所以希望这个新发现能让人们进一步了解它们是如何形成的。研究人员于2月8日在《自然》杂志上发表了他们的研究。
目前没有Quaoar和它的环的清晰照片。这些相对较小的物体在我们最强大的望远镜中也只是一些小点。Quaoar距离我们约40亿英里，宽度约为690英里，是冥王星一半大小。
然而，聪明的天文学家们发现了这些星环。他们使用了世界上最大的光学望远镜（观察可见光的望远镜），即位于西班牙加那利群岛附近的34英尺宽的Gran Telescopio CANARIAS，并在这个巨大的仪器上安装了一个专门的相机（HiPERCAM）。当Quaoar在太空中穿行时，相机的灵敏度足以探测到这颗矮行星在经过一颗遥远的恒星前时阻挡了光线。天文学家们看到了两个 "光点"，一个在Quaoar穿过光线之前，一个在之后。这 "表明Quaoar周围有一个环形系统"，谢菲尔德大学的一份新闻稿解释道。
天文学家只需用两只手就能数出有已知环的太阳系天体的数量。木星、天王星、海王星、著名的土星，以及两个较小的天体，称为 Chariklo 和 Haumea。现在是 Quaoar。
然而，与 Quaoar 不同的是，这些其他的星环存在于离它们的母天体相当近的地方。在如此近的距离内，来自母天体的强大力量阻止了星环融合在一起并形成卫星。以前，科学家们认为环不可能存在超过三个“行星半径”的距离——相对于环围绕的任何物体或行星。例如，土星明亮的光环就在这个被称为“罗氏极限”的距离内。但 Quaoar 的星环距离很不寻常。与土星相比，这些环的距离是土星的两倍，超过七颗行星半径。
"天文学家Dhillon说："在我们的太阳系中发现这个新的星环系统是出乎意料的，而在离Quaoar如此远的地方发现星环更是出乎意料，挑战了我们对于星环如何形成的基本常识。
的确，在我们多样化的太阳系中，我们可以期待意外的发生。毕竟，我们的宇宙充满了惊喜。
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